Le MQ-28 Ghost Bat, conçu par Boeing et Rheinmetall, est le nouveau drone de combat collaboratif proposé pour équiper l’armée de l’air allemande.

L’alliance stratégique conclue entre Boeing et Rheinmetall pour proposer le MQ-28 Ghost Bat à la Force aérienne allemande (Luftwaffe) constitue l’axe majeur de leur démarche afin de faire entrer en service un drone de combat collaboratif avant 2029. Autour du MQ-28 Ghost Bat, de la Luftwaffe, de Boeing et de Rheinmetall, le programme vise à doter la Bundeswehr d’une capacité autonome et modulaire, adaptée à un environnement opérationnel toujours plus exigeant.

MQ-28 Ghost Bat : un drone de combat collaboratif pour la Luftwaffe

Conçu, développé et produit en Australie pour la Royal Australian Air Force (RAAF) ainsi que d’autres alliés, le MQ-28 Ghost Bat totalise plus de 150 vols depuis le lancement du programme. La plateforme a été pensée comme un véhicule aérien de combat collaboratif capable d’évoluer aux côtés d’aéronefs pilotés, afin de créer une masse critique dans des espaces aériens contestés et d’élargir l’éventail des missions. Cette flexibilité repose sur une architecture modulaire permettant notamment des opérations de reconnaissance, de guerre électronique et l’intégration de systèmes d’armes.

Rheinmetall, intégrateur système du MQ-28 Ghost Bat en Allemagne

Dans le cadre de l’accord, Rheinmetall endossera en Allemagne le rôle de gestionnaire du système MQ-28. À ce titre, l’entreprise sera chargée d’intégrer le drone aux systèmes de commandement et d’armes actuels et futurs de la Bundeswehr. Elle devra également adapter l’aéronef aux exigences nationales et assurer le soutien opérationnel, logistique et de maintenance, tout en renforçant la base industrielle locale associée aux aéronefs de cinquième génération et aux systèmes sans pilote.

Armin Papperger, directeur général de Rheinmetall AG, a déclaré : “Avec Boeing Defence Australia comme partenaire, nous posons les bases pour adapter de manière optimale le MQ-28 aux exigences de la Bundeswehr”. Il a précisé qu’en tant qu’intégrateur système, l’entreprise veillerait à ce que l’intégration, l’exploitation et le développement proviennent d’une source unique, tout en stimulant la création de valeur industrielle en Allemagne et en Europe. Selon Papperger, Rheinmetall entrevoit un potentiel de revenus de l’ordre de “centaines de millions d’euros”.

Architecture ouverte : un environnement numérique dédié en Allemagne

Le caractère modulaire du MQ-28 Ghost Bat facilite l’introduction d’améliorations continues et l’extension rapide de ses capacités grâce à une architecture ouverte. Dans cette logique, Rheinmetall mettra en place en Allemagne un environnement numérique dédié, où des ingénieurs allemands et australiens travailleront conjointement à l’essai et à la validation d’innovations logicielles et matérielles. L’objectif est aussi de consolider la souveraineté technologique et la sécurité d’approvisionnement au niveau national.

Boeing : une coopération Allemagne–Australie pour les aéronefs de combat collaboratifs

Le président de Boeing Global, Dr Brendan Nelson, a affirmé : “Ce n’est pas seulement une alliance entre nos entreprises, mais entre deux grands pays, l’Allemagne et l’Australie, qui partagent une stratégie similaire pour intégrer des aéronefs de combat collaboratifs dans leurs forces aériennes”. Il a souligné que cette coopération permettra à la base industrielle allemande de tirer parti de plusieurs années d’investissement et d’innovation australiennes afin de déployer la plateforme pour la Bundeswehr et d’en faire évoluer les capacités.

Antécédent australien : MQ-28 Block II et accélération vers une capacité CCA d’ici 2029

Le programme allemand s’inscrit dans le prolongement direct de la décision prise par le gouvernement australien d’avancer, en 2024, vers l’acquisition de trois drones MQ-28 Block II Ghost Bat destinés à la RAAF. Le ministère australien de la Défense a consacré environ 400 millions de dollars à la production et au développement du système, conçu pour compléter des plateformes pilotées et non pilotées grâce à l’usage de l’intelligence artificielle. Initialement lancé sous l’appellation Loyal Wingman, le projet a officiellement adopté la désignation MQ-28 Ghost Bat en 2022 et sert désormais de socle technologique à l’ambition allemande d’accélérer l’introduction d’une capacité CCA à l’horizon 2029.

Images à titre d’illustration.