Le 21 février, avec la réception de son deuxième hélicoptère UH-60L, la Force aérienne portugaise (FAP) a franchi une nouvelle étape dans son programme de montée en puissance des moyens de lutte contre les incendies, centré sur l’intégration d’une flotte d’hélicoptères Black Hawk. Concrètement, l’arrivée de ce second appareil de version “Lima”, venant compléter les quatre exemplaires “Alfa” (UH-60A) déjà livrés, permettra à l’institution de disposer prochainement d’un total de six (6) aéronefs, sur les neuf (9) achetés et remanufacturés aux États-Unis.
Plan de Relance et de Résilience (PRR) : modernisation des moyens de la FAP et remplacement des Ka-32
Afin de moderniser ses capacités de lutte contre les feux de forêt tout en remplaçant ses anciens Ka-32 d’origine russe - transférés à l’Ukraine -, le ministère de la Défense et la Force aérienne portugaise portent, depuis 2018, le “Plan de Relance et de Résilience (PRR)”.
Dans ce cadre, la Force aérienne portugaise progresse dans l’achat et l’intégration, aux États-Unis, d’hélicoptères Black Hawk ensuite remanufacturés et mis à niveau afin d’assurer ce rôle essentiel dans la lutte contre les incendies de forêt qui touchent le pays.
Flotte Black Hawk : 9 appareils prévus, puis 4 supplémentaires en cours d’acquisition
Alors que le schéma initial prévoyait l’acquisition de six (6) hélicoptères, le programme a été élargi : l’achat de trois (3) unités additionnelles a été confirmé, afin de constituer une flotte de neuf (9) Black Hawk, dont six en version Alfa (UH-60A) et trois en version Lima (UH-60L).
Par ailleurs, comme cela avait été rapporté en janvier et confirmé officiellement, le ministère de la Défense et la Force aérienne portugaise ont lancé une nouvelle procédure d’achat de quatre Black Hawk supplémentaires (version non précisée). Ces appareils seront dédiés à l’évacuation aéromédicale, au transport ainsi qu’à l’acheminement d’équipements médicaux.
Escadron 551 – “Panthères” : une future flotte de treize Black Hawk
Ainsi, à brève échéance, la force disposera d’un total de treize aéronefs Black Hawk, intégrés à l’organisation de l’Escadron 551 – “Panthères”, basé sur la Base aérienne n° 8 d’Ovar, unité qui poursuit leur mise en service.
UH-60L “29808” : réception, convoyage et phase d’essais
Concernant l’hélicoptère reçu le 21 février, identifié par le numéro “29808”, la Force aérienne portugaise l’avait pris en charge aux États-Unis à la fin du mois de janvier, après l’achèvement de la procédure d’acceptation provisoire permettant de lancer son transfert vers le Portugal. Ce mouvement a été réalisé grâce au déploiement d’un avion de transport KC-390 Millennium à destination de Huntsville (Alabama) le 19 février, avant un retour finalisé le 21 février.
Une fois son arrivée actée, ce UH-60L entamera une séquence d’essais en vol et d’évaluations en vue de formaliser son acceptation définitive. Il rejoindra alors le premier “Lima”, livré en octobre 2025 sous le numéro “29807”, ainsi que les quatre UH-60A “Alfa” réceptionnés depuis 2023.
Photographies : Force aérienne du Portugal.
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