Leonardo a confirmé la vente de quatre nouveaux avions de patrouille C-27J MPA à la marine saoudienne.

Leonardo vend quatre C-27J MPA à la Marine d’Arabie saoudite

Leonardo, groupe industriel italien, a officialisé la cession de quatre nouveaux C-27J MPA, la déclinaison de patrouille maritime de son avion de transport tactique militaire, à la Marine d’Arabie saoudite. Cette vente s’inscrit dans un contrat conclu avec le ministère de la Défense du Royaume. Les appareils rejoindront les Forces navales royales saoudiennes, qui deviendront ainsi le 21e opérateur du modèle à l’échelle mondiale, avec des livraisons annoncées à partir de 2029.

Le contrat couvre la fourniture de quatre C-27J dans la version Maritime Patrol Aircraft (MPA). Cette variante a été développée pour faire face aux menaces sous-marines et de surface, assurer des prestations efficaces de Recherche et Sauvetage (SAR), et réaliser aussi bien des missions de transport que de largage aérien. D’après l’industriel, la flotte mondiale de C-27J totalise plus de 290.000 heures de vol cumulées, ce qui confirme son implantation au sein de nombreuses forces armées. Avec cet achat, l’Arabie saoudite accroît le nombre d’exemplaires de ce type déjà commandés par des utilisateurs du pays.

Une première pour le C-27J MPA : intégration de systèmes d’armes maritimes

L’opération se distingue également par un point inédit : c’est la première fois que la variante C-27J MPA est acquise avec une capacité d’intégration de systèmes d’armes maritimes. Cette étape vient compléter l’annonce faite à l’été 2025 portant sur l’achat de deux appareils supplémentaires destinés à des missions de lutte contre les incendies, transport de fret et évacuation médicale. Dans cette logique, le programme poursuit l’élargissement de ses capacités opérationnelles au moyen d’investissements visant à optimiser les performances de la plateforme et à intégrer des technologies avancées adaptées aux besoins propres à chaque client.

Capteurs, système de mission et armements possibles

La version MPA conserve les attributs du C-27J Spartan Next Generation, notamment des systèmes d’avionique, de navigation, de communications, d’identification et d’autoprotection de dernière génération. Cet ensemble autorise des opérations dans toutes les conditions de météo et de luminosité, aussi bien dans des espaces aériens civils contrôlés que militaires, y compris dans des environnements à forte menace. Pour des missions de surveillance multidomaine, l’appareil reçoit un paquet de capteurs dédié, optimisé pour la détection, l’identification et le suivi de cibles de surface et sous-marines.

Le système de mission est piloté par le Leonardo Airborne Tactical Observation and Surveillance, qui intègre des fonctions de fusion de données afin d’améliorer le traitement des informations en temps réel. L’avion dispose en outre d’un ensemble complet de communications permettant l’échange de données avec des centres de contrôle et la coopération avec d’autres unités, y compris au-delà de la ligne de visée (BLOS). Selon le profil de mission, l’aéronef peut emporter des torpilles, des missiles antinavires et des charges de profondeur, ce qui étend son champ d’emploi opérationnel.

Modularité et contexte d’investissement saoudien dans la défense

Un autre atout du C-27J MPA tient à sa modularité : en retirant les consoles du système de mission et d’autres équipements spécifiques, la cabine peut être reconfigurée pour des missions de transport, de largage aérien et d’évacuation médicale correspondant à la version de base. À ce jour, des C-27J employés dans des rôles maritimes sont déjà en service au sein de la Garde côtière des États-Unis. Cette polyvalence figure parmi les éléments ayant favorisé son adoption par divers opérateurs internationaux.

Cette acquisition s’inscrit dans un contexte de forte montée en puissance des investissements saoudiens en matière de défense. Récemment, le Département d’État des États-Unis a notifié au Congrès l’autorisation d’un paquet logistique pour les chasseurs F-15 de la Royal Saudi Air Force dans le cadre du programme Foreign Military Sales (FMS), pour une valeur de US$ 3.000 millones. Par ailleurs, la vente potentielle de centaines de missiles intercepteurs Patriot PAC-3 a été approuvée, pour un montant estimé à US$ 9.000 millones, confortant le Royaume parmi les principaux opérateurs de ces systèmes dans la région.

Images à titre illustratif.