Le taux de mortalité infantile lié à l’asthme à Détroit est plus de quatre fois supérieur à la moyenne de l’État.

Les enfants de Detroit âgés de 17 ans et moins avaient près de trois fois plus de risques d’être hospitalisés pour de l’asthme que les autres enfants du Michigan, d’après des données du Michigan Department of Health and Human Services publiées le 2 septembre 2025. Ces chiffres couvrent la période 2019 à 2023.

Sur ces mêmes années, le taux de décès liés à l’asthme chez les enfants de Detroit dépassait de plus de quatre fois la moyenne de l’État, selon les données officielles. Mourir d’asthme reste rare et, dans la grande majorité des cas, évitable.

Detroit a également été désignée comme l’endroit le plus difficile du pays pour vivre avec l’asthme, selon le classement annuel des « capitales de l’asthme » publié par l’Asthma and Allergy Foundation of America.

Publié le 9 septembre 2025, ce classement a passé en revue les 100 plus grandes villes des États-Unis. Le rapport indique que la forte proportion d’habitants à faibles revenus à Detroit, ainsi que la pollution de l’air, font partie des facteurs de risque susceptibles d’aggraver l’asthme et de tirer les taux d’asthme vers le haut. L’an dernier, la ville se situait au troisième rang.

Même des aggravations légères de l’asthme - comme la toux ou la congestion - peuvent désorganiser le quotidien d’un enfant et de sa famille. Lorsqu’un enfant ne va pas bien, les parents peuvent devoir s’absenter du travail, et l’enfant risque de prendre du retard à l’école, ce qui augmente la pression pour toute la famille.

Septembre est le mois où les poussées d’asthme chez les enfants culminent. C’est une période durant laquelle ils peuvent rencontrer de nombreux déclencheurs, tels que les moisissures, le pollen et des virus respiratoires, à l’école comme à la maison.

En tant qu’infirmière praticienne en pédiatrie et enseignante clinicienne en santé communautaire, je travaille avec des éducateurs en santé et des familles afin d’élaborer des plans de prise en charge personnalisés et concrets, destinés à soutenir la santé des enfants.

Je collabore actuellement avec le centre d’éducation de la petite enfance de Focus: HOPE, à Detroit. Pendant l’année scolaire 2024–25, Focus: HOPE a constaté une hausse de 20% des diagnostics d’asthme chez les élèves, ce qui signifie que nous accompagnions 30 enfants asthmatiques - une tendance cohérente avec les données sanitaires de l’État.

Même si Focus: HOPE a fermé une partie de son programme Head Start en août 2025 après la perte d’un financement fédéral, je demeure profondément fière du travail accompli avec mes collègues pour prendre soin des enfants et de leurs familles. Nous restons déterminés à trouver de nouvelles façons d’aider nos familles, nos communautés et les enfants exposés à un risque accru de mauvais résultats de santé et de parcours scolaires fragilisés.

Ce qui aggrave les symptômes de l’asthme

L’asthme est une affection qui touche les poumons de l’enfant. Les voies respiratoires s’enflamment et se rétrécissent, et produisent parfois davantage de mucus. Résultat : respirer devient plus difficile et des symptômes peuvent apparaître, comme la toux, la respiration sifflante - un sifflement lors de l’expiration - et l’essoufflement.

L’asthme n’est pas systématiquement considéré comme une maladie strictement allergique, mais de nombreux cas sont liés aux allergies, et ces situations deviennent plus fréquentes à l’échelle mondiale. Cette hausse est alimentée en partie par les changements climatiques et environnementaux, la vie en milieu urbain, l’augmentation du temps passé à l’intérieur, l’obésité, ainsi que l’usage de produits ménagers pouvant aggraver l’asthme et les allergies.

Comprendre les médicaments contre l’asthme chez l’enfant

La prise en charge de l’asthme repose sur des traitements médicamenteux, notamment des inhalateurs d’urgence, des inhalateurs quotidiens à action prolongée, des inhalateurs combinés - qui contiennent deux médicaments ou plus - ainsi que des nébuliseurs. Il est indispensable de savoir quand et comment utiliser chacun d’eux, et le professionnel de santé de votre enfant devrait revoir ces points avec vous régulièrement.

Dans ma pratique, beaucoup de parents expriment une inquiétude récurrente au sujet des traitements de l’asthme contenant des stéroïdes. Ils craignent souvent que leurs enfants ne développent une résistance ou une intolérance.

Je leur explique que les stéroïdes inhalés agissent directement dans les poumons et n’ont pas d’effet sur l’ensemble du corps comme les stéroïdes par voie orale ou les stéroïdes systémiques. Ils servent à contrôler l’inflammation au quotidien et à prévenir les crises.

Un « burst » de corticostéroïdes oraux est un traitement court, le plus souvent sur cinq à sept jours, destiné à réduire rapidement une inflammation sévère des voies respiratoires lors d’une poussée d’asthme. Il est généralement prescrit avec une diminution progressive des doses et n’est pas destiné à un usage prolongé. Ces médicaments sont sûrs, ciblés et peuvent faire une différence majeure pour éviter à votre enfant de se retrouver aux urgences.

Beaucoup pensent que les enfants et les familles vont simplement « sortir » de l’asthme. Si certaines personnes présentant des symptômes légers peuvent aller mieux avec le temps, d’autres restent vulnérables, surtout lorsqu’elles sont exposées à des déclencheurs courants comme l’herbe fraîchement coupée ou les jeux dehors lors des journées à fort taux de pollen. Des activités simples, comme courir à travers un champ, peuvent même provoquer des poussées d’asthme importantes.

Voici des mesures pratiques pour réduire le risque de crise d’asthme chez votre enfant :

• Discutez avec son professionnel de santé afin d’établir un plan d’action contre l’asthme.
• Étiquetez clairement les inhalateurs.
• Veillez à ce que ses vaccins soient à jour.
• Réduisez l’exposition aux allergènes extérieurs.

Plans médicaux d’urgence à l’école pour l’asthme

Chaque membre du personnel scolaire devrait être prêt à réagir à une poussée d’asthme chez un élève, grâce à un plan d’urgence consigné par écrit, une bonne connaissance des déclencheurs et des protocoles de traitement.

Les enfants devraient aller à l’école avec un plan d’action individualisé contre l’asthme. Un plan d’action est un document qui précise quoi faire lorsque des symptômes comme la toux, la respiration sifflante, la fatigue ou des douleurs abdominales surviennent. Il indique le médicament, la dose, la fréquence, et à quel moment appeler les parents ou le 911. Ce plan doit être signé par le professionnel de santé et conservé dans le dossier de la classe, avec le traitement de l’enfant.

À l’école, assurez-vous que l’inhalateur de votre enfant soit clairement identifié. Apposez une étiquette de prescription avec le nom de l’enfant à la fois sur la boîte et sur la cartouche. Demandez à la pharmacie une étiquette supplémentaire : un inhalateur non étiqueté se perd facilement ou peut être confondu, surtout dans la cour de récréation.

Les virus peuvent déclencher des crises d’asthme sévères et entraîner des complications comme la bronchite ou la pneumonie. Être à jour des vaccinations annuelles - en particulier celles contre la grippe et la COVID - permet de réduire ces risques et d’aider votre enfant à respirer plus confortablement.

Tenez le professionnel de santé de votre enfant informé de tout changement, d’une amélioration ou d’une aggravation des symptômes - par exemple pendant un voyage ou après un déménagement. Interrogez-le sur les irritants environnementaux présents dans votre secteur et sur ce que signifie une « mauvaise qualité de l’air », de plus en plus liée, au Michigan, aux fumées d’incendies de forêt, pour la respiration de votre enfant.

Protéger votre enfant des allergènes extérieurs à la maison (asthme)

Tout ce que votre enfant rapporte de l’extérieur - sur ses vêtements, ses chaussures et même dans ses cheveux - peut déclencher des allergies ou des symptômes d’asthme à l’intérieur. Voici comment limiter l’exposition et préserver un environnement sain :

1. Passez régulièrement l’aspirateur ou la serpillière afin d’éliminer les allergènes susceptibles de déclencher une crise d’asthme. Installez des filtres HEPA sur les aspirateurs et les systèmes de chauffage/ventilation/climatisation (CVC) afin d’améliorer la qualité de l’air à la maison.
2. Enlevez les chaussures à l’entrée. Laissez les baskets et les chaussures d’extérieur dehors pour éviter de ramener des allergènes à l’intérieur.
3. Changez de vêtements avant d’entrer dans les chambres. Les vêtements portés dehors peuvent transporter du pollen, de la poussière et d’autres irritants.
4. Lavez les cheveux avant le coucher. Les allergènes extérieurs peuvent se déposer dans les cheveux de votre enfant et se transférer sur l’oreiller, augmentant l’exposition pendant la nuit. Si un lavage quotidien n’est pas possible, envisagez un bonnet et changez souvent les taies d’oreiller.
5. L’hygiène quotidienne compte. Une douche chaude et un mouchage en fin de journée aident à évacuer les irritants inhalés.
6. Veillez à une bonne hydratation. Un enfant bien hydraté aura un mucus plus fluide, ce qui peut réduire l’inconfort respiratoire.

Rhonda Conner-Warren, professeure assistante, programmes de santé, Michigan State University

Cet article est republié depuis The Conversation sous licence Creative Commons. Lisez l’article original.