Vos genoux « craquent » ? Ce que cela signifie et quand consulter un médecin

C’est un matin paisible. Vous enfilez vos chaussures, sortez et entamez une marche matinale d’un bon pas. Mais dès les premières foulées, vous l’entendez : un léger frottement, comme un crissement de gravier sous la semelle… sauf que le bruit vient de votre genou.

En y repensant, vous vous souvenez avoir perçu un son similaire la semaine dernière en montant les escaliers. Vous vous arrêtez, faites quelques étirements rapides, puis vous repartez. Pourtant, le grincement revient presque aussitôt.

Une inquiétude monte : y a-t-il un problème avec mon genou ? Est-ce un contact os contre os ? Suis-je en train de développer de l’arthrose ?

C’est une situation fréquente à tout âge. Avant de céder à la panique, voyons ce que ces genoux « bruyants » - appelés en termes médicaux « crépitus du genou » - signifient réellement.

Le crépitus du genou : qu’est-ce que c’est, et à quel point est-ce fréquent ?

Le crépitus du genou correspond à des bruits audibles - craquements, grincements ou frottements - qui se produisent lorsque vous pliez ou tendez le genou. Vous pouvez les entendre en montant des escaliers, en vous levant d’une chaise, ou même simplement en marchant.

De façon surprenante, nous ne savons pas précisément ce qui provoque le crépitus du genou. Plusieurs hypothèses existent : ces bruits articulaires pourraient venir d’un cartilage du genou abîmé, de tendons qui glissent sur les os, ou encore de bulles de gaz normales qui éclatent dans le liquide autour du genou.

Mais, à ce jour, les données scientifiques ne suffisent pas à identifier avec certitude l’origine de ce symptôme très répandu.

Notre revue récente de 103 études sur le crépitus du genou (portant sur 36,439 personnes) a montré que 41% des personnes dans la population générale avaient des genoux bruyants.

On pense souvent que ces craquements, grincements ou frottements indiquent un genou endommagé ou arthrosique. Pourtant, 36% des personnes qui n’avaient aucune douleur et n’avaient jamais blessé leur genou présentaient elles aussi un crépitus du genou.

Autrement dit, le crépitus du genou est courant dans l’ensemble de la population, y compris chez des personnes qui n’ont aucun problème de genou.

On dit que c’est un signe précoce d’arthrose…

Avoir un crépitus du genou peut être source d’angoisse et amener certaines personnes à craindre l’exercice ou à éviter de solliciter leurs genoux. Les questions reviennent souvent : est-ce que j’abîme davantage mes genoux ? Est-ce que cela veut dire que je vais avoir de l’arthrose ?

Il est vrai que les genoux bruyants sont plus fréquents chez les personnes âgées atteintes d’arthrose : 81% des personnes souffrant d’arthrose ont un crépitus du genou.

Cela dit, le crépitus du genou n’est pas systématiquement le signe annonciateur d’un problème à venir, et il ne devrait pas vous empêcher de bouger ni de faire de l’exercice. Dans une étude menée auprès de 3,495 adultes plus âgés (âge moyen 61 ans), les deux tiers des personnes déclarant avoir « toujours » un crépitus du genou n’ont pas développé d’arthrose symptomatique au cours des quatre années suivantes.

Chez les jeunes adultes ayant déjà eu une blessure au genou, le constat est globalement similaire : le crépitus du genou reste fréquent, en particulier après une blessure, mais il n’indique pas forcément un problème sous-jacent.

Notre étude récente a porté sur 112 jeunes adultes (âge médian 28 ans) ayant eu une blessure au genou ayant nécessité une intervention chirurgicale. Nous avons observé que les personnes présentant un crépitus du genou avaient deux fois plus de risques d’avoir des lésions du cartilage (notamment au niveau de la rotule) durant la première année après l’opération. En revanche, la présence d’un crépitus du genou ne signifiait pas des résultats plus défavorables par la suite.

Il semble donc que, même si les personnes avec un crépitus du genou peuvent ressentir davantage de douleur et de symptômes au début après une blessure, cela ne se traduit pas, à long terme, par une récupération moins bonne ni par des taux d’arthrose plus élevés.

Que faire face à des genoux qui craquent ou grincent ?

Étant donné que les genoux bruyants sont fréquents chez des personnes sans douleur, sans blessure et sans arthrose, il n’y a généralement pas lieu de s’alarmer. Oui, vos genoux peuvent réveiller votre bébé lorsque vous vous éloignez de son lit, et il se peut qu’un studio de yoga très silencieux attire l’attention sur vos articulations ; mais, dans l’ensemble, si ce n’est pas douloureux, ce n’est habituellement pas préoccupant.

Malheureusement, il n’existe pas de traitement efficace du crépitus du genou. Le meilleur conseil consiste à continuer ce qui contribue à la santé globale du genou : pratiquer régulièrement une activité physique, à la fois d’endurance (aérobie) et de renforcement musculaire, et atteindre puis maintenir un poids corporel favorable à la santé.

Soyez simplement prudent(e) avec les informations trouvées en ligne : plus de la moitié des conseils disponibles sur Internet à propos des clics du genou ne sont pas étayés par la recherche.

Dans quels cas faut-il s’inquiéter ?

Même si le crépitus du genou est souvent bénin, certaines situations justifient de demander l’avis d’un professionnel de santé. C’est notamment le cas si vos genoux bruyants sont :

• accompagnés de douleur, de gonflement, d’instabilité ou de blocage ;
• associés à d’autres signes d’arthrose, comme une raideur, une rougeur ou une mobilité réduite.

Dans ces situations, un professionnel de santé peut proposer une évaluation physique afin d’examiner les structures dans et autour de l’articulation du genou, et d’estimer l’impact de vos symptômes sur votre qualité de vie et votre participation aux activités.

Le clinicien peut recommander :

• de la kinésithérapie et des exercices pour renforcer les muscles de soutien ;
• de consulter un diététicien pour des conseils de gestion du poids ;
• un traitement anti-inflammatoire.

L’essentiel est le suivant : des genoux qui grincent à eux seuls, sans autre symptôme, ne sont généralement pas une raison de s’inquiéter. Alors, enfilez vos chaussures et continuez à bouger.

Jamon Couch, maître de conférences, Département de microbiologie, anatomie, physiologie et pharmacologie, et doctorant, La Trobe University, et Adam Culvenor, chercheur senior en médecine du sport et de l’exercice, La Trobe University

Cet article est republié depuis The Conversation sous licence Creative Commons. Lire l’article original.