Les bateaux de croisière en Europe polluent autant qu’un milliard de voitures.

Les navires de croisière gagnent en popularité, se multiplient et deviennent toujours plus imposants. Mais cette montée en puissance s’accompagne d’une hausse de la pollution dans les villes où ils font escale - avec des niveaux qui dépassent déjà ceux observés avant la pandémie.

C’est ce qui ressort de la dernière étude de Transport & Environment (T&E), dont les conclusions sont préoccupantes lorsqu’elle met en regard les données de 2019 (avant Covid) et celles de 2022 : les 218 navires de croisière présents en Europe ont émis autant d’oxydes de soufre (SO_x) qu’un milliard d’automobiles. À titre de comparaison, la même année, l’Europe comptait un peu plus de 291 millions de voitures particulières en circulation.

Par rapport à 2019, l’étude indique que le nombre de navires de croisière, le temps passé à quai et la quantité de carburant consommée ont augmenté d’environ un quart (+23–24 %). Résultat : +9 % d’émissions de SO_x, +18 % d’oxydes d’azote (NO_x) et +25 % de particules (PM2,5) - trois polluants majeurs, nocifs pour la santé humaine.

Lisbonne et Funchal parmi les ports les plus pollués par les navires de croisière

Selon le rapport, c’est à Barcelone (Espagne) que la pollution générée par les croisières est la plus élevée. La ville a accueilli 106 navires de croisière, qui ont rejeté environ trois fois plus de SO_x que les quelque 531 000 voitures en circulation.

Deux villes portugaises figurent également parmi les plus impactées par l’activité des croisières : Lisbonne et Funchal. La capitale portugaise était la 8e ville européenne pour les émissions de SO_x (10 340 kg) en 2019, mais elle est montée à la 5e place en 2022, avec 11 132 kg, sur fond de 108 navires de croisière.

Pour Funchal, l’étude ne fournit pas de données pour 2019. En revanche, en 2022, la ville fait son entrée dans le Top 10 des villes européennes les plus polluées : 96 navires y ont accosté, entraînant des émissions de 9041 kg de SO_x.

Le rapport relève toutefois un signal plus encourageant : Venise (Italie) était en tête des émissions de SO_x en 2019. En 2022, elle recule à la 41e position, avec une baisse de 80 % des émissions. Il a suffi, pour cela, d’interdire l’accès au port aux plus grands navires de croisière.

Malgré tout, cette évolution n’a pas empêché l’Italie de dépasser l’Espagne et de devenir le pays européen où la pollution liée aux navires de croisière est la plus élevée. Le Portugal se situe au sixième rang.

Le gaz naturel : une solution, mais aussi un problème

Sous la pression environnementale, plusieurs compagnies délaissent le traditionnel fioul lourd (bunker oil) au profit du gaz naturel liquéfié (GNL).

Ce basculement permet de réduire la pollution atmosphérique, mais il aggrave l’impact sur le climat. En cause : des fuites de méthane au niveau des moteurs, alors que le potentiel de réchauffement du méthane est 82,5 fois supérieur à celui du dioxyde de carbone (sur une période de 20 ans).

“Passer du fioul lourd au GNL, c’est comme remplacer le tabac par l’alcool. Cela peut aider l’industrie des navires de croisière à réduire la pollution de l’air, mais c’est terrible du point de vue climatique”.

Constance Dijkstra, militante pour le secteur maritime de T&E

Parmi plusieurs pistes, T&E recommande de durcir les exigences de décarbonation applicables aux navires et d’étendre les zones SECA (zones de contrôle des émissions de soufre) à l’ensemble des eaux de l’Union européenne et du Royaume-Uni.

L’organisation préconise aussi de raccorder les navires de croisière au réseau électrique lorsqu’ils sont à quai. À défaut, elle propose le recours à des technologies n’émettant pas de gaz à effet de serre ni d’autres polluants pour maintenir les navires en fonctionnement (par exemple, fuel cell ou batteries). Enfin, elle recommande de désinvestir du GNL afin de privilégier des solutions comme la fuel cell (hydrogène), les batteries et l’éolien.