La Force aérienne de la République de Corée (ROKAF) a franchi une nouvelle étape dans l’intégration de capacités non pilotées en dévoilant le premier exemplaire de série du MUAV KUS-FS, un aéronef sans pilote de catégorie MALE (moyenne altitude, longue endurance) développé localement, dont l’entrée en service opérationnel est attendue au début de 2027.
Cérémonie de présentation et lancement de la production du MUAV KUS-FS
Mis au point par Korean Air en coopération avec la Defense Acquisition Program Administration (DAPA), le système a été officialisé lors d’une cérémonie de sortie d’usine (« rollout ») marquant la livraison du premier appareil issu de la production en série. Cette étape lance concrètement la phase de fabrication et prépare l’intégration future au sein de la ROKAF, dans le cadre du renforcement de ses capacités ISR et de ses opérations non pilotées.
Un drone MALE de grande taille : performances et gabarit du KUS-FS
Dans sa catégorie, le KUS-FS se distingue comme une plateforme de grand format, avec une masse estimée à plus de 5,7 tonnes, comparable à celle du MQ-9 Reaper, ce qui en fait l’un des plus grands UAV développés en Corée du Sud. L’appareil a été conçu pour évoluer jusqu’à 12 000 mètres d’altitude et soutenir des missions continues pouvant atteindre 24 heures, deux caractéristiques essentielles pour la surveillance persistante.
Programme industriel : DAPA, Korean Air et contrat à 471,7 milliards de wons
Le projet ayant démarré en 2012, puis après plusieurs reports, la Corée du Sud a engagé en 2020 le processus de développement de cet aéronef. Plus tard, en décembre 2023, la DAPA de la Corée du Sud a conclu un accord de production d’une valeur de 471,7 milliards de wons (soit environ 352,8 millions de dollars) avec Korean Air - la plus grande compagnie aérienne sud-coréenne - ainsi qu’avec deux entreprises spécialisées dans la défense : LIG Nex1 et Hanwha Systems. Dans cette continuité, la production de masse a officiellement débuté en janvier 2024.
Capteurs, portée et ISR : radar, EO/IR et exploitation en temps réel
Sur le plan des capacités, le drone embarque un ensemble de capteurs comprenant un radar, des systèmes électro-optiques (EO) et infrarouges (IR). Cette configuration lui permet d’exécuter des missions de reconnaissance et de surveillance à des distances pouvant aller jusqu’à 100 kilomètres, en produisant des informations en temps réel destinées à être diffusées à différentes unités. Ce potentiel est déterminant pour améliorer la connaissance de la situation lors d’opérations conjointes.
Stratégie ROKAF : écosystème non piloté et opérations MUM-T
Le MUAV s’inscrit dans une stratégie plus large de la force aérienne sud-coréenne visant à bâtir un écosystème de systèmes non pilotés et à développer des opérations combinées homme-machine, dites MUM-T (Manned-Unmanned Teaming). En parallèle du KUS-FS, et selon plusieurs sources ouvertes, la Corée du Sud poursuit d’autres programmes tels que le KUS-LW (LOWUS), le KUS-FX, ainsi que les systèmes AAP-150, AAP-220 et MUCCA, tous destinés à accroître ses capacités dans différents segments du spectre des UAV.
Avec la sortie de ce premier exemplaire et sa prochaine mise en service, la Corée du Sud réalise un pas important vers la consolidation de son industrie de défense et la constitution d’une flotte de drones à grande autonomie, en phase avec les tendances observées dans des conflits récents, où les systèmes non pilotés ont pris une place centrale dans la conduite des opérations militaires.
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