Avec l’arrivée des F-35A, l’US Air Force commencera à retirer ses F-16CM Wild Weasel du Japon.

Grâce à un communiqué publié sur ses réseaux sociaux, l’US Air Force (USAF) a annoncé l’arrivée de ses premiers chasseurs F-35A sur la base aérienne de Misawa. Cette étape lui permettra d’enclencher le retrait de ses F-16CM Wild Weasel déployés au Japon. D’après l’institution, ces appareils appartiennent au 13e escadron de chasse et resteront désormais stationnés dans le nord de l’archipel. Depuis ce point d’appui, l’USAF estime qu’ils constitueront un bond capacitaire notable pour assurer la protection du Japon ainsi que celle des opérations américaines dans la région.

À ce sujet, l’US Air Force déclarait : « Les avions F-35A Lightning II affectés au 13e escadron de chasse sont officiellement arrivés à la base aérienne de Misawa, marquant une étape importante dans la transition de l’escadre vers l’aviation de cinquième génération. Le nouvel avion renforcera la capacité de l’US Air Force à maintenir une puissance aérienne prête au combat dans le nord du Japon, à s’intégrer avec les alliés et les partenaires, et à soutenir la stabilité régionale dans tout l’Indo-Pacifique. »

Il convient de rappeler que l’institution indique depuis des années vouloir remplacer les F-16CM Wild Weasel déployés sur le territoire japonais, dans le cadre de plans de modernisation plus larges déjà engagés. Dans cette logique, comme nous l’avons rapporté en juillet 2024, les intentions de Washington visaient la mise en place d’une flotte de 48 F-35A à Misawa, ce qui augmente le volume initial de 36 F-16CM jusque-là basés sur le site.

Par ailleurs, compte tenu du rôle des F-16CM, principalement dédiés à des missions de suppression des défenses aériennes ennemies (SEAD, selon l’acronyme anglais), il faut souligner que l’arrivée du F-35A s’inscrit logiquement au-delà de la seule modernisation. Ses caractéristiques correspondent aussi particulièrement à ce type d’emploi. En particulier, les capacités de furtivité de cet appareil de cinquième génération le rendent particulièrement adapté pour frapper des systèmes de défense aérienne adverses ainsi que les radars qui leur sont associés, d’autant plus avec l’intégration des missiles AGM-88G Advanced Anti-Radiation Guided Missile-Extend Range (AARGM-ER) et du SiAW.

Enfin, l’arrivée des F-35A américains au Japon doit également contribuer à accroître l’interopérabilité entre les forces aériennes concernées, sachant que Tokyo dispose lui aussi de sa propre flotte d’avions furtifs construits par Lockheed Martin. À titre d’exemple, le 25 mars dernier, la Force aérienne d’autodéfense japonaise a indiqué que des F-35 américains, japonais et néerlandais menaient un exercice conjoint baptisé Kazaguruma Guardian dans l’espace aérien autour de la base de Misawa ; celui-ci a également mobilisé des chasseurs F-16, des avions d’alerte avancée E-2D et des ravitailleurs Airbus A330 MRTT.

Crédits images : aviateur de première classe Patrick Boyle