Frégates légères de la Marine taïwanaise : livraison repoussée à 2027

La Marine taïwanaise a annoncé qu’elle ne recevrait pas ses deux premières frégates légères en 2026 comme prévu initialement, mais en 2027. En cause, selon l’institution, plusieurs retards observés dans la chaîne de fournisseurs, et plus particulièrement ceux liés à la fabrication des moteurs. D’après des informations rapportées localement, ces systèmes de propulsion doivent être posés avant de pouvoir avancer sur les sections restantes des navires : tout décalage de livraison constitue donc un frein majeur à la poursuite du programme.

Un programme du « Zhenhai Project » lancé en 2019

Ces deux bâtiments s’inscrivent dans le « Zhenhai Project », initié en 2019. Leur construction représente un investissement d’environ 24.549 billion New Taiwan dollars (close to USD 249 million). À ce stade, l’objectif est de mettre en service au moins une frégate configurée spécifiquement pour la défense aérienne et une autre optimisée pour la lutte anti-sous-marine, toutes deux dérivées d’une même plateforme mesurant 115 meters de longueur, 15 meters de largeur (au maître-bau) et affichant un déplacement de 3,500 tons à pleine charge.

Chantier local et dépendances industrielles

La construction des deux premières frégates légères est confiée à un chantier naval local. Ce choix traduit à la fois la volonté de renforcer les capacités navales nationales et l’ambition d’élargir les capacités industrielles de l’île. Le chantier indique que, en dehors des moteurs - dépendants de fournisseurs extérieurs -, les travaux sous sa responsabilité avancent conformément au calendrier, y compris pour d’autres équipements pourtant eux aussi importés.

Sept composants importés, des systèmes encore en développement

Selon le dossier transmis à la législature taïwanaise par le ministère de la Défense, la construction des frégates concernées s’appuie sur des accords portant sur jusqu’à sept composants provenant de l’étranger. Parmi eux figurent notamment le système de gestion de combat ainsi que le radar tridimensionnel à antenne active (phased-array), tous deux encore en cours de développement conformément aux échéances proposées. Il a également été indiqué que des progrès avaient été réalisés dans les essais du canon de 76 mm destiné à faire partie de l’armement des frégates.

Des prototypes appelés à déboucher sur une série de dix bâtiments

Dans les deux cas, ces navires ont vocation à servir de prototypes en vue de constituer une classe de frégates destinée à doter la Marine taïwanaise de dix nouveaux bâtiments de combat. La conception est d’ores et déjà ajustée à partir des données recueillies pendant la construction. À titre d’exemple, les rapports disponibles indiquent que la variante de défense aérienne verrait sa longueur ramenée à environ 96 meters au lieu des 115 mentionnés plus haut, tandis que sa largeur serait portée à environ 21 meters afin de répondre aux exigences spécifiques du service.

Vers le remplacement des frégates Chi Yang et état de la flotte

Si ce programme majeur aboutit, la Marine taïwanaise pourrait enfin engager le remplacement des frégates de classe Chi Yang, anciennement connues comme la classe Knox des États-Unis, en service depuis des décennies et qui comptent actuellement six unités. En complément de ces bâtiments, la Marine exploite quatre destroyers de classe Kee Lung, dix frégates de classe Cheng Kung et six frégates de classe Kang Ding.

Images utilisées à des fins d’illustration.

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