Dans une publication diffusée sur ses réseaux sociaux, l’armée de l’air des États-Unis a confirmé l’arrivée de ses tout premiers chasseurs F-35A sur la base aérienne de Misawa. Cette étape ouvre la voie au retrait progressif des F-16CM de configuration « Belette sauvage » actuellement déployés au Japon. Selon l’institution, les appareils concernés appartiennent au 13e escadron de chasse, qui sera désormais stationné dans le nord de l’archipel, avec l’objectif affiché d’apporter un net gain de capacités pour la protection du Japon comme pour les opérations américaines dans la région.
À ce sujet, l’armée de l’air des États-Unis a déclaré : « Les avions F-35A affectés au 13e escadron de chasse sont officiellement arrivés sur la base aérienne de Misawa, marquant une étape importante dans la transition de l’escadre vers l’aviation de cinquième génération. Les nouveaux appareils renforceront la capacité de l’armée de l’air des États-Unis à maintenir une puissance aérienne prête au combat dans le nord du Japon, à s’intégrer avec les alliés et partenaires, et à soutenir la stabilité régionale dans l’Indo-Pacifique. »
Modernisation à Misawa : 48 F-35A attendus pour remplacer 36 F-16CM
Il convient de rappeler que l’institution annonce depuis des années son intention de remplacer les F-16CM « Belette sauvage » présents sur le territoire japonais, dans le cadre de plans de modernisation plus larges déjà engagés. Dans cette logique, comme nous l’indiquions en juillet 2024, le projet de Washington vise à disposer d’une flotte de 48 F-35A à la base aérienne de Misawa, soit un format supérieur au parc initial de 36 F-16CM auparavant basé sur place.
Des missions SEAD aux F-35A : un remplacement cohérent
Par ailleurs, compte tenu du rôle des F-16CM, principalement orienté vers les missions de suppression des défenses aériennes ennemies (SEAD), l’arrivée du F-35A apparaît comme une évolution logique, non seulement au titre de la modernisation, mais aussi en raison d’aptitudes particulièrement adaptées à ce type d’emploi. Plus précisément, la furtivité de l’appareil de cinquième génération le rend particulièrement pertinent pour frapper les systèmes de défense aérienne adverses ainsi que leurs radars associés, d’autant plus avec l’intégration du AGM-88G (AARGM-ER) - missile guidé antiradar avancé à portée étendue - et des missiles SiAW.
Interopérabilité autour de Misawa : entraînement « Gardien Kazaguruma » avec les F-35A
Enfin, l’arrivée de F-35A américains au Japon devrait également renforcer l’interopérabilité entre les forces aériennes concernées, alors que Tokyo exploite lui aussi sa propre flotte d’avions furtifs fabriqués par Lockheed Martin. À titre d’exemple, il faut noter que, le 25 mars, la Force aérienne d’autodéfense japonaise a annoncé que des F-35 américains, japonais et néerlandais menaient un exercice conjoint baptisé « Gardien Kazaguruma » dans l’espace aérien entourant la base aérienne de Misawa ; l’activité incluait également des chasseurs F-16, des avions de veille aérienne avancée E-2D et des ravitailleurs Airbus A330 MRTT.
Crédits image : Aviateur de première classe Patrick Boyle
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