Les aliments ultra-transformés nuisent à la santé des hommes de trois façons principales.

Une nouvelle étude indique que les aliments ultra-transformés (AUT) peuvent nuire à la santé des hommes de trois façons marquantes : en favorisant la prise de poids, en perturbant les hormones naturelles et en réduisant la qualité du sperme.

Menée par une équipe de l’Université de Copenhague, au Danemark, la recherche visait à déterminer si le degré de transformation des aliments a un impact sur la santé, y compris lorsque l’apport calorique et les nutriments restent comparables.

De nombreux travaux ont déjà associé les AUT à de moins bons résultats de santé, mais il n’est pas toujours évident de savoir si ces effets proviennent du procédé de fabrication lui-même, des ingrédients utilisés, ou simplement du fait qu’on a tendance à en consommer de plus grandes quantités.

"Nous avons été choqués par le nombre de fonctions de l’organisme perturbées par les aliments ultra-transformés, même chez de jeunes hommes en bonne santé", déclare le biologiste moléculaire Romain Barrès, de l’Université de Copenhague.
"Les implications à long terme sont alarmantes et soulignent la nécessité de réviser les recommandations nutritionnelles afin de mieux se protéger contre les maladies chroniques."

Étude de l’Université de Copenhague sur les aliments ultra-transformés (AUT) : protocole

Pour cette étude, les chercheurs ont recruté 43 hommes cisgenres, âgés de 20 à 35 ans, qui ont suivi deux régimes différents, séparés par une pause de trois mois.

Les deux régimes étaient équivalents en calories et en apports nutritionnels, mais l’un reposait fortement sur les AUT (77 % des calories), tandis que l’autre était majoritairement composé d’aliments non transformés (66 % des calories).

Trois effets négatifs observés : prise de poids, hormones naturelles et qualité du sperme

Sous le régime riche en AUT, les participants ont, en moyenne, pris environ 1 kilogramme de masse grasse (soit 2,2 livres). En parallèle, les concentrations d’un phtalate associé aux plastiques, appelé cxMINP, ont augmenté à un niveau jugé préoccupant : il s’agit d’une substance connue pour interférer avec les hormones naturelles.

Les chercheurs ont également relevé un troisième effet défavorable : une baisse des niveaux de testostérone et de l’hormone folliculo-stimulante, essentielle à la production de spermatozoïdes. Le point est d’autant plus notable que la qualité du sperme a diminué à l’échelle mondiale à mesure que les AUT se sont davantage imposés dans l’alimentation, et que les scientifiques suspectent depuis longtemps l’existence d’un lien.

"Nous avons constaté que la consommation d’AUT influence la santé cardiométabolique et la santé reproductive", écrivent les chercheurs dans leur article publié. "Les régimes ont également entraîné une tendance à l’accumulation différentielle de contaminants dans le sang et le liquide séminal"

Pourquoi les AUT posent question

Les AUT se distinguent à la fois par la présence d’ingrédients de synthèse (que l’on ne trouverait pas tels quels sur les étagères d’une épicerie) et par des procédés de traitement et de fabrication à l’échelle industrielle.

Leur intégration dans notre alimentation a permis de réduire les coûts, d’allonger la durée de conservation et d’intensifier le goût et les saveurs. Cependant, les preuves s’accumulent rapidement : ils nous orienteraient vers l’obésité, divers cancers et un déclin cognitif - sans compter qu’ils ne sont pas non plus favorables à la planète.

Même si cette étude porte sur un effectif relativement limité, sur une durée courte et uniquement chez des hommes, elle renforce l’idée qu’il faut reconsidérer la place des AUT dans notre alimentation et privilégier davantage des alternatives plus saines.

"Nos résultats prouvent que les aliments ultra-transformés nuisent à notre santé reproductive et métabolique, même lorsqu’ils ne sont pas consommés en excès", affirme la scientifique en nutrition Jessica Preston, de l’Université de Copenhague.
"Cela indique que c’est la nature transformée de ces aliments qui les rend nocifs."

Les résultats ont été publiés dans Cell Metabolism.