Encore une fois, des F-35B des Marines américains se sont entraînés avec le porte-hélicoptères d’assaut japonais JS Kaga.

ANNUALEX : des F-35B Lightning II opèrent depuis le JS Kaga avec l’USS Tripoli

Des marins de l’US Navy rattachés à l’USS Tripoli, accompagnés de chasseurs furtifs F-35B Lightning II du Corps des Marines des États-Unis (USMC) issus de l’escadron VMFA-242, ont mené des opérations aériennes depuis le navire d’assaut amphibie JS Kaga de la Force maritime d’autodéfense japonaise (JMSDF) dans le cadre de l’exercice ANNUALEX. Cette activité s’inscrit dans une série de coopérations bilatérales visant l’intégration opérationnelle de chasseurs de cinquième génération avec les bâtiments japonais de la classe Izumo.

Modernisation du JS Kaga pour l’emploi des F-35B (classe Izumo)

Le JS Kaga fait actuellement l’objet d’une modernisation destinée à lui permettre d’opérer des F-35B, dans le cadre du programme lancé par le Japon afin d’adapter ce bâtiment ainsi que son navire jumeau, le JS Izumo. L’objectif de la JMSDF est de rendre possible l’exploitation de la future flotte nationale de 42 chasseurs de cinquième génération à décollage court et atterrissage vertical (VTOL) achetés par le pays, même si ces appareils relèveront du contrôle de la Force aérienne d’autodéfense japonaise. Au total, le Japon prévoit de disposer d’une flotte de 147 avions de combat furtifs, en combinant les variantes A et B.

Essais aux États-Unis : évaluation F-35B et soutien VX-23 / Pax ITF (décembre 2024)

En décembre 2024, le JS Kaga est rentré à sa base de Kure après un déploiement de trois mois aux États-Unis, dont la finalité était d’évaluer ses aptitudes à opérer avec des F-35B. Les essais et évaluations ont été conduits avec l’appui de l’Escadron d’essais et d’évaluation aérienne (VX-23) ainsi que du personnel de la force d’essais intégrés du F-35 basée à la rivière Patuxent (Pax ITF), une organisation disposant d’une solide expérience dans la certification des variantes maritimes de l’appareil.

Opération Highmast et Carrier Strike Group 25 : premiers appontages britanniques (août 2025)

En août 2025, le navire a également marqué une étape importante en matière de coopération internationale. Dans le cadre de l’Opération Highmast et du déploiement du Carrier Strike Group 25, des F-35B du Royaume-Uni ont atterri pour la première fois sur le JS Kaga lors de manœuvres conjointes en mer des Philippines. Des F-35B de l’USMC ont aussi pris part à l’activité. L’opération a inclus des actions de « cross-deck » entre le HMS Prince of Wales et le JS Kaga, renforçant l’interopérabilité entre les marines du Japon, du Royaume-Uni et des États-Unis.

Continuité de la coopération trilatérale : retour du VMFA-242 “Bats” sur le Kaga

Les opérations menées récemment pendant ANNUALEX prolongent cette dynamique de coopération trilatérale et renforcent le processus d’intégration des F-35B avec les navires de la JMSDF. L’escadron VMFA-242 “Bats”, déjà impliqué dans des exercices combinés antérieurs, a de nouveau opéré depuis le Kaga, consolidant la capacité conjointe à mettre en œuvre des aéronefs STOVL depuis des plateformes alliées.

Images obtenues auprès de la Flotte du Pacifique des États-Unis (U.S. Pacific Fleet).