La marine chinoise va bientôt tester son nouveau canon naval de 155 mm.

Des images récentes diffusées depuis la Chine par des sources de renseignement en sources ouvertes (OSINT) laisseraient entendre que la Marine de l’Armée populaire de libération (PLAN) est en train d’évaluer un nouveau canon naval de 155 mm, après la détection de son installation et de son intégration sur un navire d’essais utilisé par la force. La photographie, rapidement devenue virale sur les réseaux sociaux, suggère que l’on a affaire au système d’artillerie navale du plus gros calibre développé par la Chine à l’époque moderne, au-delà du standard actuel de 130 mm employé sur les destroyers les plus récents Type 052D et Type 055.

Les clichés montrent plus précisément l’ensemble monté sur ce qui serait l’un des bâtiments expérimentaux Type 910, que la marine chinoise utilise pour tester des armements et valider des technologies navales susceptibles d’être ensuite intégrées à des unités de combat. Pékin n’ayant publié aucune communication officielle sur ce programme, la taille de l’affût et sa configuration alimentent toutefois l’hypothèse d’un système orienté vers l’appui-feu naval à longue portée, notamment dans des scénarios amphibies.

Un changement d’échelle pour l’artillerie navale chinoise du PLAN

Aujourd’hui, les principaux bâtiments de surface de la marine chinoise comptent parmi leurs armements majeurs le canon H/PJ-38 de 130 mm. Dans ce contexte, passer à un calibre de 155 mm signifierait un bond notable en portée, en masse de projectile et en capacité de tir de saturation contre des objectifs situés sur le littoral.

Pour de nombreux analystes, ce choix de calibre n’aurait rien d’anodin. Le 155 mm constitue la référence de l’artillerie terrestre lourde moderne et ouvre la voie à une compatibilité au moins conceptuelle - et potentiellement technologique - avec des munitions guidées de précision initialement conçues pour des obusiers automoteurs. Sur le plan doctrinal, un système de ce type renforcerait les moyens de la Chine pour des opérations de débarquement et sa projection de puissance continue le long des côtes.

Vers un appui aux opérations amphibies (Taïwan) grâce à un canon naval de 155 mm ?

Des observateurs spécialisés estiment, pour leur part, que le développement d’un canon naval de 155 mm pourrait être lié à la priorité croissante accordée par le PLAN aux opérations amphibies, en particulier dans des scénarios associés à Taïwan. Un tel système permettrait, d’une part, d’augmenter le volume de feux préparatoires avant un débarquement. D’autre part, il offrirait la possibilité d’atteindre des objectifs côtiers à des distances plus importantes, tout en réduisant la dépendance aux seuls missiles pour traiter des cibles tactiques.

Une dynamique mondiale, mais des précédents occidentaux coûteux

Il convient également de souligner que ce nouveau canon naval s’inscrirait dans une tendance plus large : plusieurs marines ont exploré l’idée d’une artillerie navale de plus gros calibre associée à des munitions guidées de précision. Néanmoins, des programmes occidentaux comparables - comme l’Advanced Gun System de 155 mm de la classe Zumwalt américaine - ont rencontré des difficultés majeures liées aux coûts et à la viabilité logistique.

Implications technologiques

Un point déterminant sera de savoir si le système chinois s’appuie sur des munitions conventionnelles à haut explosif ou s’il vise des projectiles assistés par fusée, voire guidés par GPS. En réalité, le saut qualitatif ne résiderait pas uniquement dans l’augmentation du calibre, mais dans l’intégration de munitions de précision à longue portée. Par ailleurs, au vu des dimensions de l’installation observée, il est plausible que l’ensemble ait été conçu pour des plateformes à fort déplacement, telles que des destroyers lourds, voire de futurs navires d’assaut amphibies.

Enfin, même en l’absence de confirmation officielle du programme, l’apparition de ce système consolide une tendance de fond : la modernisation de la flotte de surface chinoise ne se cantonne pas aux missiles et aux capteurs, mais inclut aussi des capacités plus classiques comme l’artillerie navale.