Le chasseur sud-coréen KAI FA-50 va renforcer son arsenal avec l'intégration des missiles air-air MBDA Meteor et MICA.

Korea Aerospace Industries (KAI) a annoncé l’élargissement de l’arsenal du chasseur léger FA-50 grâce à l’intégration des missiles air-air Meteor et MICA de MBDA. Dans la continuité de ce qui avait été convenu avec MBDA vers la fin de 2023, cette évolution doit également ouvrir la voie à une intégration ultérieure sur les futurs chasseurs KAI KF-21 Boramae.

D’après des responsables de l’industriel sud-coréen, l’objectif est de renforcer l’autonomie de la plateforme face aux difficultés rencontrées pour obtenir les licences nécessaires à l’emploi des missiles américains AIM-120 AMRAAM. KAI explique que la procédure est ralentie par un durcissement des contrôles sur les exportations d’armements.

FA-50 de KAI : Meteor et MICA pour gagner en autonomie face à l’AIM-120 AMRAAM

Sur un ton mesuré au sujet de ce dossier, un représentant de KAI a indiqué à des médias locaux : « While integration of the AIM-120 AMRAAM is currently our priority due to the strong interest from numerous countries, we are addressing several administrative requirements. We also do not rule out the possibility of integrating alternatives such as the Meteor and the MICA. » Cette déclaration a rapidement alimenté l’idée d’une volonté d’avancer vers l’acquisition de ces armements auprès de MBDA, dans la mesure où la capacité air-air au-delà de la portée visuelle constitue un enjeu central pour le développement des chasseurs sud-coréens, mais aussi pour les clients internationaux qui les ont déjà intégrés à leur flotte.

Un succès commercial, mais une limite opérationnelle avec des missiles courte portée

Il convient de rappeler que les FA-50 de KAI se sont imposés comme une option abordable pour des pays comme la Pologne et la Malaisie, qui ont respectivement 48 et 18 appareils en commande. Cela illustre un succès commercial notable pour l’entreprise, au-delà des plus de 100 avions déjà en service au sein de l’armée de l’air sud-coréenne.

Cependant, les capacités du FA-50 en tant que chasseur léger ont été contraintes par le fait de ne pouvoir compter que sur des missiles courte portée dérivés du modèle AIM-9 Sidewinder. Cette situation tend à cantonner l’avion à un rôle essentiellement d’autodéfense, plutôt qu’à l’engager dans des opérations plus complexes en environnement hostile. L’arrivée du Meteor et du MICA renforcerait nettement ces aptitudes, tout en diversifiant la chaîne d’approvisionnement actuelle en armements.

Missile Meteor : portée et guidage

Si l’on revient brièvement sur les caractéristiques techniques du missile Meteor, il faut souligner qu’il s’agit d’un armement dont la portée atteint, dans des conditions optimales, entre 100 et 200 kilomètres. Cette performance est rendue possible par une propulsion statoréacteur (ramjet) à forte poussée.

Chaque missile pèse environ 190 kilogrammes et mesure près de 3,7 mètres de long. Il intègre un système de guidage inertiel, un autodirecteur radar actif, ainsi qu’une liaison de données avec l’appareil tireur afin d’améliorer la précision de la trajectoire vers la cible. Ces attributs lui ont valu d’être adopté par plusieurs flottes européennes, qui l’ont intégré sur les F-35 Lightning II, Eurofighter Typhoon, Dassault Rafale et Saab JAS 39 Gripen.

Missiles MICA : courte à moyenne portée et manœuvrabilité

S’agissant des missiles MICA, ils sont présentés comme des armements de courte à moyenne portée, avec des portées maximales situées entre 60 et 80 kilomètres. Ils affichent une masse d’environ 112 kilogrammes et une longueur de 3,1 mètres.

Ce missile fait déjà partie de l’arsenal du Rafale évoqué précédemment, ainsi que de celui des Dassault Mirage 2000. Il se distingue notamment par la possibilité d’employer des systèmes de guidage infrarouge passifs, rendant la défense adverse plus difficile, tout en reposant sur une aérodynamique avancée qui favorise de fortes performances en manœuvrabilité - jusqu’à 50 g selon certaines informations.

Autres options MBDA évoquées : Brimstone et SPEAR 3

Enfin, il est important de souligner que MBDA met également en avant d’autres alternatives susceptibles de consolider encore, à l’avenir, les capacités des appareils développés par KAI, en particulier les missiles Brimstone et SPEAR 3. Dans les deux cas, il s’agit de produits déjà pris en compte dans les engagements que les deux entreprises ont adoptés en 2023, et qui offriraient une puissance de feu accrue contre des cibles ennemies situées à terre comme en mer. À l’époque, des responsables de KAI avaient déclaré : « In recent times, global demand for diverse weaponry has grown. We will work with MBDA to propose improved national combat aircraft to our customers. »

Images utilisées à des fins d’illustration.

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