Lockheed Martin a indiqué que, dans le cadre du programme de Prague visant à acquérir un chasseur de cinquième génération, la fabrication des 24 F-35A Block IV pour l’armée de l’air tchèque débutera en 2027. Cette étape a été confirmée après la finalisation de l’ensemble des accords de coopération industrielle liés au programme F-35A Lightning II, ce qui entérine l’intégration d’entreprises et d’institutions tchèques au sein de la chaîne d’approvisionnement du groupe américain.
Coopération industrielle : Lockheed Martin, le F-35A et l’intégration de l’industrie tchèque
Le constructeur précise que les 11 accords de coopération industrielle prévus dans le cadre du programme tchèque F-35A sont désormais tous signés. L’annonce est intervenue à la suite d’une cérémonie de signature avec l’entreprise Ray Service, organisée à la résidence de l’ambassadeur des États-Unis en République tchèque. À cette occasion, un projet a été officialisé afin que Lockheed Martin accompagne l’acteur local dans le développement d’une capacité de fabrication de faisceaux de câblage destinés au F-35A.
Karl Sapienza, directeur des programmes clients F-35 chez Lockheed Martin, a déclaré : « Avec la signature d’aujourd’hui, je suis heureux de partager que Lockheed Martin met activement en œuvre les 11 projets engagés, renforçant l’industrie tchèque, le programme F-35 et la base industrielle de défense collective. » Il a ajouté : « Nous sommes fiers de stimuler une innovation utile et de faire progresser la capacité de défense des alliés aux côtés de Ray Service et de tous nos partenaires tchèques. »
De son côté, l’ambassadeur des États-Unis en République tchèque, Nicholas Merrick, a estimé que « l’accord d’aujourd’hui est un exemple concret de la manière dont des investissements stratégiques dans la défense dynamisent nos économies tout en renforçant nos liens. » Il a également souligné que « en intégrant les talents tchèques à la chaîne d’approvisionnement mondiale du F-35 via des partenaires tels que Ray Service, nous veillons à ce que l’innovation américaine et l’expertise tchèque travaillent main dans la main. »
Selon Lockheed Martin, ses engagements envers l’industrie de la République tchèque reposent sur une collaboration avec 12 entreprises et universités. Les projets visent à satisfaire les exigences du gouvernement tchèque dans des domaines liés à la recherche, au développement, à la conception, aux essais et à la production de technologies aéronautiques et de défense avancées. Ils doivent aussi ouvrir des perspectives de long terme en matière de formation, de gestion de la chaîne logistique, de modifications ainsi que de modernisations et évolutions futures.
Achat des F-35A : paquet, armements et formalisation par la LOA (FMS)
L’acquisition des 24 F-35A avait été confirmée par le gouvernement tchèque en septembre 2023, à l’issue de plus d’un an de discussions et après l’approbation des États-Unis. À ce moment-là, le Premier ministre Petr Fiala avait annoncé une arrivée des premiers chasseurs de cinquième génération vers la fin de la décennie. La ministre de la Défense Jana Černochová avait, pour sa part, précisé que le paquet englobait les aéronefs, les équipements, les armements, la formation des pilotes et du personnel, ainsi que le soutien jusqu’en 2034, pour une valeur estimée à $5.5 billion.
Ce paquet comprenait 70 missiles air-air AIM-120C-8 AMRAAM, 50 missiles air-air AIM-9X Block II/II+ Sidewinder, 80 bombes planantes GBU-53/B Small Diameter Bomb Increment II (SDB II), 12 bombes polyvalentes Mk-84 de 2 000 livres (environ 907 kg), ainsi que 12 kits de conversion JDAM. Par la suite, le 29 janvier 2024, Černochová et l’alors ambassadeur des États-Unis Bijan Sabet ont signé la Letter of Offer and Acceptance (LOA), actant l’acquisition via le dispositif de ventes militaires à l’étranger du gouvernement américain, le programme Foreign Military Sales (FMS).
Calendrier de livraison et transition avec les JAS 39 Gripen jusqu’en 2035
D’après les informations communiquées à l’époque, l’armée de l’air tchèque devrait recevoir son premier F-35A en 2031. Cette échéance a conduit Prague à réévaluer la continuité de sa flotte actuelle de JAS 39 Gripen, loués à la Suède, afin d’éviter toute rupture capacitaire entre la fin du contrat en cours et l’entrée en service des nouveaux appareils furtifs.
Dans ce contexte, au début de mai 2025, le ministère tchèque de la Défense a annoncé la prolongation de la location des Gripen jusqu’en 2035. Cette décision doit permettre au pays de préserver sa capacité de défense aérienne pendant l’introduction progressive des F-35A, dans une transition visant l’atteinte de la pleine capacité opérationnelle en 2035 et l’intégration au groupe, en expansion, des forces aériennes européennes exploitant le F-35.
Images à titre illustratif.
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