Resté à l’arrêt depuis 42 ans, ce Mercedes 500 SL vaut plus que le temps passé.

Près de trois décennies de journalisme automobile au compteur, et pourtant l’histoire de ce Mercedes-Benz 500 SL me rappelle à quel point j’aime cette voiture dans ce qu’elle a de plus pur. Et surtout qu’il existe, autour d’elle, bien d’autres passionnés animés du même feu.

À l’origine de cette aventure, on trouve SL Shop, une entreprise britannique spécialisée dans les classiques de la marque de Stuttgart, avec la gamme SL comme pierre angulaire. La société a ouvert ses portes en 2006 et, sans le savoir sur le moment, elle allait bientôt être témoin des premières pages d’un récit que je ne peux pas garder pour moi.

Il y a quelques années, lors d’une édition du NEC Classic Car Show - à peu près l’équivalent de notre salon Motorclassique - l’équipe de SL Shop a été abordée par M. Hough, originaire du centre de l’Angleterre. Réservé au premier abord, il n’a pourtant eu besoin que de quelques secondes pour se mettre à évoquer le 500 SL qu’il conservait précieusement dans son garage.

La conversation a vite pris la tournure typique d’un échange entre amoureux de la marque et de ce modèle bien précis. La question a alors fini par tomber : M. Hough envisagerait-il, par hasard, de vendre son SL ? Sa réponse a été d’une politesse irréprochable, mais sans appel : non.

Un Mercedes-Benz 500 SL acheté neuf… puis immédiatement mis à l’abri

Ce Mercedes-Benz SL avait été acheté neuf par M. Hough en 1982, et il avait coché, à l’époque, toutes les options disponibles en sortie d’usine. Pour la carrosserie, son choix s’était porté sur le Metallic Blue-Green (code 877).

Lorsque la voiture est arrivée chez le concessionnaire - du côté de Carols of Wolverhampton - elle n’a pas été immatriculée, contrairement à la norme. À la place, M. Hough l’a chargée sur une remorque et l’a ramenée directement chez lui.

Là, un garage privé l’attendait, avec un contrôle parfait de l’humidité et de la température. Le modèle allemand y a été installé comme une pièce d’exposition. Et c’est dans ces conditions qu’il a passé les 42 dernières années.

Où est passé le Mercedes-Benz 500 SL ?

Après cette visite singulière sur le stand de SL Shop au salon britannique, plus aucune nouvelle : ni de M. Hough, ni de son Mercedes-Benz 500 SL. Voilà pourquoi, au mois d’août dernier, personne n’aurait imaginé recevoir un appel… de sa part.

Le temps lui étant désormais compté, M. Hough a décidé de confier son 500 SL à quelqu’un capable de lui apporter l’attention et la considération qu’il estime mériter. Dans bien des cas, c’est précisément le moment où une équipe comme celle de SL Shop commencerait à s’enthousiasmer - pour les montants en jeu et pour une nouvelle épopée de restauration prête à démarrer. Mais pas cette fois.

L’histoire de M. Hough et de son Mercedes-Benz 500 SL vaut plus, à mes yeux, que le résultat de n’importe quelle vente ou enchère. C’est une histoire qui doit rester intacte, comme elle l’a été pendant toutes ces années. Pour cette raison, le SL ne sera jamais vendu, ni conduit.

État de conservation du Mercedes-Benz 500 SL après 42 ans

Dès son arrivée dans les locaux de SL Shop, le Mercedes-Benz 500 SL portant le VIN#10704622002134 a fait l’objet d’une inspection complète. Le compartiment moteur comme la ligne d’échappement conservent encore le Waxoyl appliqué à l’usine.

Aucune trace de corrosion n’a été relevée, et même la peinture Metallic Blue-Green (code 877) paraît différente de celle que l’on observe sur d’autres exemplaires de la même teinte. Il faut dire que, pour ce 500 SL, la carrosserie n’a jamais été exposée aux éléments.

D’après l’équipe de SL Shop, le cuir à bord est dans un état strictement neuf, et l’on perçoit toujours ce parfum caractéristique de voiture neuve. À ce niveau-là, ce SL dépasse la simple notion de capsule temporelle.

Sur plus de quatre décennies, une seule « modification » a été réalisée. À l’avant, là où se trouverait habituellement l’étoile Mercedes-Benz, figure une version en argent massif, sculptée par M. Hough lui-même.

Je comprends parfaitement les responsables de SL Shop lorsqu’ils affirment que ce Mercedes-Benz 500 SL a une valeur inestimable. Résultat : ma liste de lieux à découvrir vient de s’allonger d’un nom - les locaux de SL Shop, à Stratford-upon-Avon.

C’est désormais l’adresse du SL, où il sera présenté au public. Mais cette fois dans une nouvelle capsule temporelle, tout aussi rigoureusement protégée en matière d’humidité et de température.