Blue Water Autonomy lance la construction des premiers navires logistiques autonomes Liberty-class pour l’U.S. Navy

Dans une nouvelle étape visant à élargir l’emploi des technologies autonomes dans le domaine naval, l’entreprise américaine Blue Water Autonomy a annoncé le démarrage de la construction du premier des nouveaux navires logistiques autonomes Liberty-class destinés à l’U.S. Navy. Mené en partenariat avec le consortium néerlandais Damen Shipyards, ce programme marque une évolution stratégique dans l’adoption à grande échelle de systèmes sans équipage, en associant un design déjà éprouvé, une autonomie opérationnelle et une capacité de production en série. Selon le calendrier prévu, la construction du premier bâtiment débutera en mars 2026 au Conrad Shipyard, en Louisiane, pour une livraison attendue avant la fin de la même année.

Les navires Liberty-class afficheront une longueur de 60 mètres, une coque en acier et une autonomie dépassant 10 000 milles nautiques, tout en pouvant embarquer plus de 150 tonnes de charge utile. Conçus pour fonctionner pendant des mois sans équipage, ils seront configurés pour mener des missions de logistique, de capteurs et de soutien au combat, en s’intégrant comme unités complémentaires aux bâtiments avec équipage de la flotte américaine. L’objectif du programme est de renforcer la capacité opérationnelle navale grâce à une plateforme rapidement industrialisable, adaptable à plusieurs configurations et appuyée sur des infrastructures et des chaînes d’approvisionnement nationales déjà existantes.

Le design de la Liberty-class s’appuie sur la coque Stan Patrol 6009 de Damen, reconnue pour sa configuration d’étrave verticale dite « Axe Bow », une caractéristique qui permet au navire de fendre la vague avec davantage d’efficacité, en réduisant le tangage et en améliorant la tenue à la mer par conditions difficiles. Avec plus de 300 navires de ce type en service dans le monde, cette base technique apporte des performances éprouvées, ce qui limite les risques et permet à Blue Water Autonomy de concentrer ses efforts d’ingénierie sur la reconfiguration interne nécessaire à l’exploitation autonome.

Le développement de la Liberty-class a exigé une réingénierie complète des systèmes mécaniques, électriques et de propulsion, incluant des dispositifs automatisés de gestion des pannes afin de permettre des opérations prolongées avec une intervention humaine minimale. Cette intégration du matériel, du logiciel et de l’intelligence artificielle fait du bâtiment une plateforme hautement autonome, capable d’opérations océaniques soutenues à longue distance dans des environnements exigeants. À ce sujet, le PDG de Blue Water Autonomy, Rylan Hamilton, a déclaré : « La Liberty class reflète notre engagement à construire des navires autonomes conçus dès l’origine pour opérer sur de longues périodes et pour être produits à grande échelle. »

L’accord entre Blue Water Autonomy et Damen Shipyards est mis en œuvre dans le cadre du modèle Damen Technical Cooperation (DTC), via lequel le constructeur néerlandais concède sous licence ses designs à des chantiers partenaires dans le monde. Ce cadre, déjà appliqué avec succès dans des programmes commerciaux comme gouvernementaux, permet de mobiliser des capacités locales pour la production de navires complexes. Dans ce contexte, Conrad Shipyard s’appuiera sur des procédés de soudage avancés et des chaînes d’assemblage automatisées afin de soutenir une production en série de dix à vingt navires Liberty par an, consolidant ainsi un modèle industriel évolutif et performant au service de l’U.S. Navy.

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