Une étude suggère que le vapotage augmente le risque de prédiabète.

Une nouvelle étude indique que le fait de tirer sur des cigarettes électroniques pourrait être associé à un risque accru de prédiabète. Et pour les personnes qui fument des cigarettes classiques tout en utilisant aussi la version électronique, cet usage double pourrait encore amplifier ce risque.

Le prédiabète correspond à une situation où le taux de sucre dans le sang est supérieur à la normale, et il précède souvent l’apparition d’un diabète de type 2. Même si le prédiabète peut être réversible, il peut signifier que des atteintes au cœur, aux reins et aux nerfs ont déjà commencé.

On sait depuis longtemps que les fumeurs présentent un risque plus élevé de diabète, mais l’impact des cigarettes électroniques (autrement dit les vapes à nicotine) sur la glycémie reste mal compris.

Dans l’objectif d’y voir plus clair, l’économiste de la santé Sulakshan Neupane, de l’université de Géorgie, a dirigé une équipe qui a examiné plus de 1.2 million de points de données, recueillis par téléphone dans le cadre d’une enquête des CDC aux États-Unis.

À partir de ces informations, Neupane et ses collègues ont étudié les liens entre prédiabète ou diabète et l’usage de cigarettes électroniques, soit seul, soit combiné avec des cigarettes combustibles.

Cigarettes électroniques, usage double et prédiabète : résultats clés

Les personnes dont l’apport en nicotine provenait uniquement de cigarettes électroniques avaient 7 percent de probabilité en plus de présenter un prédiabète par rapport aux non-fumeurs. Cela correspond à 7,000 cas supplémentaires de prédiabète par million d’utilisateurs de cigarettes électroniques aux États-Unis.

À titre de comparaison, les personnes qui fumaient exclusivement des produits nicotiniques traditionnels, comme les cigarettes et les cigares, étaient 15 percent plus susceptibles d’avoir un prédiabète que les non-fumeurs.

Et celles qui vapotaient tout en fumant se situaient au niveau de risque le plus élevé pour le prédiabète : 28 percent de plus que les non-fumeurs.

« L’usage de la cigarette électronique à lui seul augmente la probabilité de prédiabète, et l’usage double confère un risque supplémentaire. Cette étude met en évidence un effet potentiellement cumulatif lié à l’utilisation des deux types de produits », explique Neupane.

L’équipe a également observé que ces « doubles utilisateurs » présentaient un risque accru de diabète avéré : 9 percent au-dessus des non-fumeurs. Ce chiffre dépassait le risque des personnes qui ne fumaient que des cigarettes traditionnelles, dont le risque augmentait de 7 percent par rapport aux non-fumeurs.

« À une époque où les cigarettes électroniques sont commercialisées comme une alternative “plus sûre” au tabac, cela suggère qu’elles pourraient comporter un danger caché et contribuer discrètement à des problèmes de santé à long terme comme le prédiabète et le diabète », déclare Neupane.

L’étude indique aussi que, parmi les utilisateurs de cigarettes électroniques, les personnes en surpoids ou obèses présentaient un risque de prédiabète plus élevé que celles appartenant à une catégorie de poids inférieure. Les personnes hispaniques, noires et asiatiques affichaient également un risque supérieur à celui des personnes blanches.

Plusieurs limites doivent toutefois être prises en compte. D’abord, il s’agit d’une étude observationnelle : il est donc impossible d’affirmer que le vapotage est la cause du prédiabète. Il est possible qu’un autre facteur augmente le risque de prédiabète, tout en rendant certaines personnes plus susceptibles de se mettre à vapoter.

« Les personnes qui ne gagnent pas assez d’argent subissent un stress psychologique et ont tendance à fumer ou à consommer de l’alcool pour le réduire, ce qui entraîne ces facteurs de risque accrus », précise Neupane.

Par ailleurs, des données de santé déclarées par les participants ne sont pas forcément exactes, et les informations utilisées ont été collectées sur une période courte, ce qui ne permet pas d’évaluer les évolutions dans le temps.

Malgré tout, ces résultats s’appuient sur une cohorte de grande ampleur. Tant que les personnes n’auront pas vapoté suffisamment longtemps pour que des effets indésirables clairement établis apparaissent à long terme, les corrélations et les études animales restent parmi les meilleurs éléments disponibles.

« Alors que l’usage des cigarettes électroniques augmente rapidement, il est essentiel de comprendre leurs effets sanitaires plus larges », souligne Neupane. « Il ne s’agit plus seulement des poumons, mais de l’ensemble de l’organisme et de la santé métabolique. »

Ces travaux ont été publiés dans AJPM Focus.