Les voitures n’ont jamais été aussi abouties, c’est un fait, et pourtant elles se ressemblent de plus en plus… et ce n’est pas une question de style. Aujourd’hui, dénicher des automobiles avec du « caractère », capables de divertir et d’offrir une expérience de conduite réellement différente et gratifiante, devient compliqué ; tout paraît de plus en plus… homogène et aseptisé.
À qui la faute ? Les réglementations, les synergies entre constructeurs, les SUV… les coupables habituels ? Ou simplement la volonté de plaire à tout le monde, sans froisser personne ?
Rassurez-vous : il reste de l’espoir.
Inutile de dépenser le PIB d’un petit pays, de disposer d’un million de chevaux sous le pied droit ou d’accélérations de quoi rendre jaloux le Millenium Falcon pour retrouver le goût de conduire et vivre des sensations vraiment uniques.
Nous avons réuni quatre propositions capables de réveiller l’enthousiaste qui sommeille en nous, ou de transformer les trajets du quotidien en une expérience plus riche et plus engageante. Mieux encore : elles ne demandent pas d’y laisser un rein et un poumon, ni à l’achat ni à l’entretien.
Selon nous, elles restent réalistement accessibles à la plupart - nous avons fixé une limite à 25 000 € - et constituent (presque toutes) d’excellentes alternatives au quotidien face aux citadines/utilitaires/crossovers typiques, souvent très… sages.
Mazda MX-5 1.5 - à partir de 24 282 €
Moteur : 1.5, 132 ch ; 0-100 km/h : 8,3 s ; poids : 1 061 kg ; transmission : manuelle 6 rapports ; traction : arrière.
« La réponse, c’est… MX-5 ». C’est l’un des refrains les plus répétés par la presse automobile… et ce n’est pas un hasard. Depuis 1989, la Mazda MX-5 met la conduite plaisir à la portée du plus grand nombre, grâce à une recette classique - moteur longitudinal à l’avant et propulsion -, un poids contenu, une agilité marquante, l’une des meilleures boîtes manuelles de l’industrie et, en prime, la possibilité de rouler cheveux au vent.
Dans cette génération, le MX-5 ajoute enfin des moteurs réellement attachants. Le 1.5 atmosphérique retenu ici n’a rien d’un missile, mais il est délicieux à exploiter : il pousse à aller souvent chercher les 7 000 tr/min, là où se trouvent les 132 ch, le tout accompagné d’une sonorité authentique et convaincante - pas de synthétiseur ici…
La cerise sur le gâteau ? Un coût d’usage réduit. Le SKYACTIV-G et son taux de compression de 13:1 assurent une excellente efficacité et des consommations basses - des moyennes de 6,0 l/100 km, voire moins, se réalisent sans difficulté.
Et oui, il est possible d’en faire une voiture de tous les jours sans sacrifices majeurs. Si l’espace n’est pas une exigence non négociable, son gabarit compact et sa facilité de manœuvre rendent la vie simple, même en ville. Et toujours avec un agrément de conduite supérieur à tout ce qui affiche un format comparable.
ALTERNATIVE : Fiat 124 Spider. Pour ceux qui aiment des mi-régimes plus vigoureux, le « frère » du MX-5 remplace l’atmosphérique par un 1.4 Turbo de 140 ch. Malheureusement, il dépasse notre plafond, avec des prix à partir de 28 050 €.
Suzuki Jimny - à partir de 21 075 €
Moteur : 1.5, 102 ch ; poids : 1 165 kg ; transmission : manuelle 5 rapports + rapports courts ; traction : quatre roues ; angles : 37° (attaque), 49° (sortie), 28° (ventral) ; garde au sol : 210 mm.
Le contraste ne pourrait pas être plus fort : on passe d’un petit roadster rase-motte et incisif à un mini « parpaing » sur roues. Le Suzuki Jimny est l’un des phénomènes récents de la planète auto ; nous aussi, nous avons succombé au charme de ce petit tout-terrain… mais un vrai.
Le Jimny séduit autant par son look que par ses capacités en dehors du bitume. Ses dimensions très compactes - conséquence des réglementations liées aux kei cars japonais - ne l’ont pas empêché d’embarquer le bon hardware pour le tout-terrain : châssis à longerons et traverses, essieux rigides et rapports courts.
Cette orientation off road impose toutefois des compromis sur l’asphalte : ce n’est pas le modèle le plus précis dynamiquement, mais son format minuscule en fait un excellent compagnon urbain. Les performances ? Disons qu’il vaut mieux éviter les autoroutes ou… les dépassements : les 102 ch de l’atmosphérique sont à la limite du raisonnable.
La taille et l’architecture ont aussi un impact sur l’habitabilité, qui reste mesurée. Il faut trancher : soit vous mettez des personnes à l’arrière, soit des bagages ; les deux en même temps, c’est impossible - à moins de poser les valises sur les… passagers.
Nous ne voyons pas là de véritables défauts : le Suzuki Jimny n’est pas un SUV qui prétend tout faire, au risque de se fondre dans la banalité. Son approche assumée et étroite est précisément ce qui le rend désirable - et nous ne le voudrions pas autrement.
ALTERNATIVE : Fiat Panda Cross 4×4. Malgré un hardware différent et plus conventionnel, elle étonne aussi en tout-terrain. Elle offre cinq portes, davantage d’espace, et s’affiche à partir de 20 560 €.
Volkswagen Up! GTI - à partir de 18 156 €
Moteur : 1.0 TSI, 115 ch ; 0-100 km/h : 8,8 s ; poids : 1 070 kg ; transmission : manuelle 6 rapports ; traction : avant.
Dans ce groupe, la Volkswagen Up! GTI est clairement la plus facile à vivre et la plus rationnelle - mais ne la traitez pas d’ennuyeuse. Sa cure de vitamines - 115 ch tirés du petit 1.0 TSI - associée à un châssis plus affirmé ne se contente pas d’en faire une citadine plus rapide : cela rend aussi la conduite plus immersive.
Elle se rapproche du sol, gagne en vivacité, et donne envie d’aller chercher des rubans d’asphalte sinueux. Seul bémol : un excès de son artificiel diffusé par les haut-parleurs, sans que cela ne gâche l’ensemble.
Le badge GTI n’usurpe pas sa réputation et s’affiche avec fierté, tout en renforçant l’attrait visuel de l’Up! grâce à des détails stylistiques qui remontent jusqu’à la toute première Golf GTI, lancée en 1975.
Et tout ce qui fait de l’Up! une excellente citadine reste bien présent : gabarit compact, bonne visibilité, maniabilité convaincante, espace intérieur très bien exploité et coûts d’utilisation faibles. Sans oublier un détail devenu rare : elle existe aussi en carrosserie trois portes.
ALTERNATIVE : Suzuki Swift Sport. Nettement plus rapide grâce au 1.4 Boosterjet de 140 ch, et même légèrement - et étonnamment - plus légère que l’Up! GTI ; mais côté attitude, elle est devenue trop… adulte par rapport à ses devancières. À partir de 22 793 €.
Renault Twizy - à partir de 8 180 €
Moteur : électrique, 17 ch ; poids : 562 kg ; autonomie : 100 km ; traction : arrière.
Que vient faire un Renault Twizy ici ? D’un point de vue légal, ce n’est même pas considéré comme une voiture, mais comme un quadricycle. Sa vitesse maximale plafonne à 80 km/h et son autonomie se limite à environ 100 km.
C’est, à vrai dire, un scooter à quatre roues avec un volant. Il apporte davantage de sécurité que les deux-roues et un peu plus de protection contre les éléments - mieux vaut d’ailleurs acheter les… portes en option -, mais il illustre peut-être que l’avenir de la mobilité urbaine peut être autre chose que des capsules autonomes et ternes.
Dimensions minuscules, position de conduite centrale, un soupçon de performances - du moins jusqu’à 50 km/h, largement suffisant pour le stop-and-go en ville - : le petit Twizy propose une expérience de conduite à part, originale et attachante. Vous ne gagnerez pas de courses, vous ne mettrez pas de travers, mais si votre quotidien se déroule dans le chaos urbain, le Twizy, après le deux-roues, peut représenter la meilleure alternative.
Oui, ce n’est pas fait pour tout le monde, et pour beaucoup il s’agira d’un second véhicule : c’est le plus limité du petit groupe que nous avons réuni.
Son prix sous les 10 000 € s’explique par la location de batterie, qui, dans le cas du Twizy, représente au minimum 50 €/mois (pour un kilométrage annuel maximal de 7 500 km).
ALTERNATIVE : Smart EQ fortwo. Plus sérieuse mais toujours « fun », la petite Smart électrique est plus rapide, annonce 155 km d’autonomie et démarre à 22 600 €.
Attendez… ce n’est pas terminé ! Il reste encore de la place pour une dernière…
Caterham Seven 165 : voiture plaisir ultime
Moteur : 0.66 l, 80 ch ; 0-100 km/h : 6,9 s ; poids : 565 kg ; transmission : manuelle 5 rapports ; traction : arrière.
C’est l’alternative des alternatives. Le Caterham Seven est un extrême : contrairement aux autres propositions ici, ce n’est pas une voiture faite pour le quotidien. C’est bien un petit roadster, comme le MX-5, mais ils n’ont presque rien en commun.
« Pour qui recherche l’expérience de conduite ultime, pure et sans filtres, le Seven reste la référence. »
En préparant cette liste, nous avons découvert que, malheureusement, le Seven 165 - la porte d’entrée dans l’univers Caterham - n’est plus vendu. Neuf, il frôlait les 30 000 €, au-dessus de notre limite, certes, mais il restait malgré tout « accessible », même si cela se discute. Désormais, il faut se tourner vers l’occasion, et la note peut rester salée : les Caterham n’ont pas vraiment tendance à se déprécier.
Sous son capot se cache un minuscule moteur de 660 cm3, issu des kei cars Suzuki vendues au Japon. Au lieu des 64 ch réglementaires, ce petit trois-cylindres turbo était poussé à 80 ch - et croyez-nous, avec une présence sonore marquée - tout en conservant des consommations raisonnables.
80 ch, c’est peu ? Le Seven, sans conducteur, passe sous les 500 kg ! Cette puissance suffit pour des performances vives, et l’absence de « filtres » - jusqu’aux pneus de seulement 155 mm de largeur - donne l’impression d’aller bien plus vite que la réalité. Enivrant…
ALTERNATIVE : Une injection d’adrénaline…
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