Une nouvelle étude clinique indique qu’une faible dose d’aspirine prise chaque jour pourrait, dans certains cas, réduire nettement le risque de récidive des cancers du côlon et du rectum.
L’essai, conduit par des chercheurs de l’Institut Karolinska et de l’Hôpital universitaire Karolinska en Suède, a inclus 626 personnes atteintes d’un cancer du côlon ou du rectum aux stades 1 à 3, présentant en outre des mutations génétiques spécifiques dans la tumeur.
Des travaux antérieurs laissaient penser que les cancers porteurs de ces mutations - en particulier celles touchant la voie de signalisation PIK3 - pourraient être une cible de l’aspirine, mais c’est la première fois que cette hypothèse est évaluée dans un essai clinique randomisé.
Sur une période de trois ans, les participants recevant de l’aspirine quotidiennement avaient jusqu’à 55 percent de risque en moins de voir la maladie réapparaître, par rapport à ceux sous placebo. Dans le groupe aspirine, la probabilité de récidive sur les trois ans de suivi était de 7.7 percent. Dans le groupe placebo, elle se situait entre 14.1 et 16.8 percent, selon le type de mutation.
« L’aspirine est un médicament facilement accessible dans le monde entier et extrêmement peu coûteux par rapport à de nombreux traitements anticancéreux modernes, ce qui est très positif », explique la chirurgienne de l’Institut Karolinska Anna Martling.
À la lumière de cet essai et de recherches précédentes, les chercheurs estiment que l’aspirine pourrait agir contre le cancer de trois façons : en diminuant l’inflammation, en freinant la croissance tumorale et en limitant l’action des plaquettes (cellules du sang) dont les cellules cancéreuses peuvent se servir comme “boucliers” lors de la dissémination des tumeurs. Il est également envisagé que l’aspirine perturbe la voie de signalisation PIK3, supposée favoriser la croissance des tumeurs cancéreuses.
Des travaux complémentaires pourraient permettre d’identifier précisément pourquoi l’aspirine semble abaisser le risque de récidive du cancer colorectal.
« Même si nous ne comprenons pas encore pleinement tous les liens moléculaires, ces résultats étayent fortement la logique biologique et suggèrent que le traitement pourrait être particulièrement efficace dans des sous-groupes de patients définis génétiquement », ajoute Martling.
Chaque année, sur environ 2 million de personnes diagnostiquées avec un cancer colorectal, près de 30 à 40 percent connaîtraient une récidive. Une méthode simple pour réduire ce risque pourrait donc épargner de nombreuses vies.
L’aspirine à faible dose a déjà été associée à d’autres bénéfices pour la santé, notamment une diminution du risque de nouveaux infarctus et d’AVC. Parallèlement, des études ont aussi mis en avant des liens entre l’aspirine et une hausse du risque d’autres problèmes de santé, dont des hémorragies internes.
Point encourageant : les tumeurs sont déjà analysées à la recherche de mutations clés, et celles ciblées dans cet essai représentaient un peu plus d’1 sur 3 des cancers colorectaux étudiés - un volume important de cas potentiellement concernés.
« L’aspirine est testée ici dans un contexte totalement nouveau, comme traitement de médecine de précision », souligne Martling. « C’est un exemple clair de la manière dont nous pouvons utiliser l’information génétique pour personnaliser le traitement, tout en économisant des ressources et en réduisant la souffrance. »
Les résultats ont été publiés dans la revue NEJM.
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