La marine indienne pourrait bientôt recevoir ses premiers Rafale pour la formation des pilotes.

L’arrivée, rapportée par des médias locaux, de ce qui constituerait une étape dans le programme de modernisation de la flotte de chasse de la Marine indienne pourrait se concrétiser prochainement : la Marine indienne devrait recevoir ses premiers Rafale, destinés à lancer la formation des futurs pilotes. D’après des informations en provenance de New Delhi, ces premières livraisons interviendraient entre août et septembre, ce qui enclencherait concrètement l’intégration d’une flotte de 26 appareils neufs de fabrication française recherchés par la composante navale.

En complément de ces éléments, le contrat conclu avec la France prévoirait l’arrivée des premiers avions de combat environ 37 mois après sa signature, ce qui situerait l’échéance vers la mi-2028. Ce décalage a récemment conduit certains observateurs à avancer qu’il s’agirait plutôt des quatre Rafale biplaces destinés à l’instruction des pilotes depuis des bases à terre, et non des 22 Rafale monoplaces qui seraient, eux, employés en opérations de combat depuis les porte-avions de la Marine indienne.

Marine indienne : accélérer la transition vers le Rafale de Dassault

Si ces hypothèses se confirmaient, la Marine indienne disposerait d’un levier pour hâter sa bascule vers la nouvelle plateforme conçue par Dassault, compte tenu de la période de formation exigeante que requiert son exploitation, en particulier pour l’emploi envisagé par le service. Selon des analystes locaux, cela suppose de se familiariser avec de nouveaux armements, une avionique différente et même une doctrine d’emploi adaptée, le Rafale constituant un système d’armes plus avancé que les MiG-29K vieillissants qu’il doit remplacer.

Parallèlement, il convient de noter que l’Armée de l’air indienne progresse elle aussi dans son propre projet d’acquisition d’une flotte de Rafale, dont le volume serait près de cinq fois supérieur à celui recherché par la marine, soit environ 114 appareils. Ces avions auraient vocation à prendre le relais des MiG-21 déjà retirés du service, tout en complétant une flotte actuelle reposant principalement sur des Su-30MKI de conception russe, et en augmentant le nombre d’escadrons opérationnels à la disposition de New Delhi. L’enjeu est loin d’être marginal, puisque l’Inde ne disposerait aujourd’hui que d’environ 29 escadrons, contre 42 requis par ses plans stratégiques.

Dans ce contexte, le ministère indien de la Défense a indiqué à une commission parlementaire qu’il s’attend à pouvoir finaliser l’accord correspondant au cours de l’exercice budgétaire 2026–2027, en s’appuyant sur une hausse de financement d’environ 37 % par rapport à la période précédente. Outre les chasseurs Rafale eux-mêmes, ce volet inclurait aussi l’arrivée de jusqu’à 60 nouveaux avions de transport moyen, ainsi que des plateformes de détection et de commandement aéroportés (AEW&C).

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