L’armée de l’air ukrainienne dément la présence de pilotes américains et néerlandais aux commandes de ses F-16 contre la Russie

Ces derniers jours, alors que les rumeurs s’intensifiaient - principalement à la suite d’un article relayé par un média français - l’armée de l’air ukrainienne a rejeté l’idée que ses chasseurs F-16 seraient pilotés par des aviateurs des États-Unis et des Pays-Bas dans le cadre du conflit avec la Russie. Cette mise au point a été apportée par Yuriy Ignat, responsable de la communication de l’armée de l’air ukrainienne, lors d’un récent entretien télévisé diffusé dans le pays.

À l’origine des spéculations : un article d’Intelligence Online

Il convient de rappeler que la publication à l’origine de ces spéculations est le site Intelligence Online, qui n’a pas indiqué la source de ses informations. D’après ce média français, l’armée de l’air ukrainienne aurait constitué, ces dernières semaines, au moins un escadron intégrant des pilotes américains et néerlandais, recrutés via des contrats de six mois permettant un système de rotation. Le même article affirmait en outre que ces personnels auraient déjà pris part à diverses opérations, surtout des interceptions de drones et de missiles russes, y compris lors de missions de nuit.

Yuriy Ignat : une rumeur laissée volontairement en circulation

Selon Yuriy Ignat, cette information l’a surpris en début de semaine. Tout en assurant qu’elle était fausse et connue comme telle, il a expliqué qu’il avait été décidé de laisser la rumeur continuer à se propager dans différents médias afin d’en mesurer l’impact potentiel sur la planification opérationnelle russe.

Il a également souligné que cet épisode mettait en lumière les résultats obtenus par les pilotes ukrainiens sur F-16, malgré une expérience sur la plateforme plus courte que celle de leurs homologues occidentaux.

Il a déclaré : « Nos pilotes montrent des résultats qui surprennent vraiment les étrangers : avec quelle habileté et quelle efficacité les types d’avions fournis par des pays amis peuvent être utilisés. Aujourd’hui, nous opérons dans un environnement saturé de défenses aériennes russes. La situation dans laquelle un pilote accomplit une mission et six missiles russes le poursuivent immédiatement par-derrière est la réalité dans laquelle nos pilotes ukrainiens opèrent. » Plus tard dans l’entretien, il a ajouté que les affirmations laissant entendre qu’il s’agissait de pilotes chevronnés ayant volé au-dessus de l’Afghanistan étaient fausses, en faisant valoir que l’efficacité dans la guerre actuelle exige des approches totalement différentes.

Flotte de F-16 et formation : des effectifs qualifiés probablement limités

Pour l’instant, il est utile de rappeler que l’armée de l’air ukrainienne s’attend à finaliser une flotte de plus de 80 chasseurs F-16 transférés par ses alliés européens, tout en poursuivant la montée en puissance de la formation des pilotes en vue d’exploiter le chasseur Gripen E/F développé en Suède et produit par Saab, avec un projet d’acquisition d’environ 150 appareils.

Dans le détail, l’Ukraine aurait reçu à ce jour environ 30 F-16, dont la majorité correspondraient aux 24 promis par les Pays-Bas. Côté pertes, près de quatre appareils auraient été perdus jusqu’à présent. Le nombre exact de pilotes disponibles n’a pas été communiqué ; toutefois, compte tenu de l’exigence d’au moins six mois de formation avant de pouvoir voler sur F-16, il est raisonnable d’estimer que le vivier de personnels qualifiés reste limité.

Images à titre d’illustration.

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