Des chasseurs F-16 américains ont abattu 108 drones et missiles de croisière lors de leur récente mission au Moyen-Orient.

Les F-16 Fighting Falcons de l’US Air Force ont abattu 108 drones et missiles de croisière lors d’un récent déploiement au Moyen-Orient. Les appareils et les équipages à l’origine de ces victoires air-air appartenaient au 480th Expeditionary Fighter Squadron (480th EFS), une unité restée dans la région pendant près de huit mois afin d’appuyer plusieurs opérations militaires américaines menées sur cette période.

Ces tirs revendiqués par F-16 ont été rendus publics par l’US Air Force à l’occasion de l’annonce de l’attribution de la Silver Star au lieutenant-colonel William Parks, alors commandant du 480th Expeditionary Fighter Squadron.

Durant ce déploiement de huit mois, les douze F-16 Fighting Falcons et les 56 aviateurs du 480th EFS ont pris part à un large éventail de missions aériennes conduites au profit des opérations Prosperity Guardian, Inherent Resolve, Spartan Shield et Rough Rider. Cette dernière correspondait à l’offensive aérienne américaine contre les forces houthies au Yémen.

En mettant en avant les résultats de l’unité, l’US Air Force a indiqué que l’escadron avait atteint un total record de 108 victoires air-air contre des systèmes aériens sans pilote ennemis et des missiles de croisière d’attaque au sol. Par ailleurs, sous le commandement du lieutenant-colonel Parks, le 480th EFS a intégré de nouvelles capacités, notamment l’emploi de roquettes air-sol AGR-20F dans un rôle air-air.

Un autre fait marquant du déploiement a concerné la gestion des ressources malgré des menaces persistantes. Parmi les solutions retenues figurait la priorisation de l’utilisation de missiles AIM-9M plus anciens, « …ce qui a permis de réaliser plus de 25 millions de dollars d’économies sur les coûts de munitions et a conduit au premier emploi réussi de l’AIM-9M au combat depuis 30 ans… », a précisé l’US Air Force.

Dans son communiqué, l’US Air Force a également indiqué que le lieutenant-colonel Parks se voyait crédité de six victoires air-air sur les 108 revendiquées par l’escadron, des interceptions qui « …ont contribué à sauver la vie de plus de 5 000 marins à bord de l’USS Harry S. Truman (CVN 75)… ». Cette action s’est très probablement déroulée durant l’opération Rough Rider, l’offensive aérienne conduite par l’US Air Force et l’U.S. Navy contre les forces houthies entre mars et avril 2025.

Silver Star : action du lieutenant-colonel Parks au sein du 480th Expeditionary Fighter Squadron (F-16)

Le lieutenant-colonel William Parks a récemment reçu la Silver Star pour ses actions alors qu’il conduisait un raid composé de 21 avions de chasse. Chargé de réduire au silence le système intégré de défense aérienne adverse, Parks « …s’est intentionnellement placé à l’intérieur du rayon de menace d’une zone de défense aérienne complexe protégeant la capitale ennemie… ».

« Sa décision héroïque a garanti la réussite de la mission visant à neutraliser les installations de production de missiles balistiques de l’ennemi. Cependant, du fait de ces actions, les forces adverses ont pu déclencher une salve de missiles sol-air guidés avec précision, ainsi que des tirs d’artillerie antiaérienne, contre la mission de Parks… Pendant 15 minutes, alors que des missiles explosaient à seulement quelques mètres de son appareil, Parks a conduit sa patrouille à travers une série de manœuvres à fort facteur de charge (G) et l’emploi de contre-mesures… », a détaillé l’US Air Force.

Après avoir surmonté la menace des défenses aériennes ennemies, le lieutenant-colonel Parks a dû organiser un ravitaillement d’urgence, la consommation de carburant ayant fortement augmenté pendant les manœuvres d’évitement face aux missiles sol-air. Le rendez-vous d’urgence avec deux avions ravitailleurs différents a « …garanti à sa patrouille le carburant nécessaire et a, au final, évité la perte probable de deux appareils par panne sèche… ».

Image de couverture illustrative. Crédits : USAF – Staff Sgt. Jackson Manske