Les scientifiques qui cherchent des réponses à la crise persistante de l’obésité ont mis en évidence un résultat important : la restriction calorique intermittente entraîne des modifications notables à la fois au niveau du microbiome intestinal et de certaines zones du cerveau, ce qui pourrait élargir les pistes pour conserver un poids compatible avec une bonne santé.
Une étude sur 62 jours auprès de 25 volontaires
Une équipe de chercheurs en Chine a suivi 25 volontaires classés comme obèses pendant 62 jours. Durant cette période, ils ont participé à un programme de restriction énergétique intermittente (IER), un protocole fondé sur une maîtrise stricte des apports caloriques et des journées de jeûne relatif.
Au-delà de la perte de poids observée, les chercheurs ont également relevé des indices de changements d’activité dans des régions cérébrales associées à l’obésité, ainsi que des évolutions de la composition bactérienne de l’intestin.
En moyenne, les participants ont perdu 7,6 kilogrammes (soit 16,8 livres) - ce qui correspond à 7,8 % de leur poids corporel.
L’axe cerveau–intestin–microbiome change avec l’IER
« Ici, nous montrons qu’un régime IER modifie l’axe cerveau–intestin–microbiome chez l’être humain », a déclaré le chercheur en santé Qiang Zeng, du Deuxième Centre médical et du Centre national de recherche clinique sur les maladies gériatriques (Chine), lors de la publication des résultats en décembre 2023.
« Les changements observés dans le microbiome intestinal et dans l’activité des régions cérébrales liées à l’addiction, pendant et après la perte de poids, sont très dynamiques et couplés dans le temps. »
Un lien étroit, mais une causalité encore incertaine
À ce stade, il reste difficile de déterminer l’origine exacte de ces variations, ni de trancher si l’intestin influence le cerveau, ou l’inverse. En revanche, le lien étroit entre l’intestin et le cerveau est bien établi, ce qui laisse envisager que le ciblage de certaines régions cérébrales puisse constituer une voie pour moduler la prise alimentaire.
Ce que montrent l’IRMf et les analyses du microbiome intestinal
Les modifications d’activité cérébrale ont été repérées grâce à des examens d’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf). Elles concernent des zones reconnues pour leur rôle dans la régulation de l’appétit et les mécanismes d’addiction, notamment le gyrus orbitaire frontal inférieur.
Par ailleurs, les changements du microbiome intestinal, évalués à partir d’analyses d’échantillons de selles et de mesures sanguines, étaient reliés à des régions cérébrales spécifiques.
Ainsi, les bactéries Coprococcus comes et Eubacterium hallii étaient associées négativement à l’activité du gyrus orbitaire frontal inférieur gauche, une zone impliquée dans les fonctions exécutives - dont notre capacité de contrôle et de volonté lorsqu’il s’agit d’alimentation.
Une communication bidirectionnelle entre microbiome et cerveau
« On pense que le microbiome intestinal communique avec le cerveau d’une manière complexe et bidirectionnelle », a expliqué la scientifique médicale Xiaoning Wang, du Centre clinique d’État pour la gériatrie (Chine).
« Le microbiome produit des neurotransmetteurs et des neurotoxines qui atteignent le cerveau via les nerfs et la circulation sanguine. En retour, le cerveau contrôle le comportement alimentaire, tandis que les nutriments issus de notre alimentation modifient la composition du microbiome intestinal. »
Un enjeu mondial de santé publique
On estime à plus d’un milliard le nombre de personnes vivant avec l’obésité dans le monde, une situation qui augmente le risque de nombreux problèmes de santé, allant du cancer aux maladies cardiovasculaires.
Mieux comprendre la façon dont le cerveau et l’intestin dépendent l’un de l’autre pourrait transformer la prévention et la réduction de l’obésité, en rendant les stratégies d’intervention plus efficaces.
Les prochaines questions de recherche
« La prochaine question à résoudre concerne le mécanisme précis par lequel le microbiome intestinal et le cerveau communiquent chez les personnes obèses, notamment pendant la perte de poids », a indiqué le scientifique biomédical Liming Wang, de l’Académie chinoise des sciences.
« Quelles composantes spécifiques du microbiome intestinal et quelles régions du cerveau sont déterminantes pour une perte de poids réussie et le maintien d’un poids sain ? »
L’étude a été publiée dans Frontiers en microbiologie cellulaire et des infections.
Une version antérieure de cet article a été publiée en décembre 2023.
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