La US Navy achève sa première PSSR sur un F-16 « agresseur »

Par un communiqué officiel diffusé hier, la Marine des États-Unis (US Navy) a annoncé avoir mené à terme la première Réparation de Sostenimiento Estructural Programada (PSSR) sur l’un de ses F-16 « agresseurs », une étape qui renforce ses capacités de soutien et de maintenance de cette plateforme. D’après les informations communiquées, l’opération a été conduite par l’Adversary and Specialized Aircraft Program Office (PMA-226) et par le Fleet Readiness Centre Southwest (FRCSW), permettant d’atteindre ce jalon huit mois plus tôt que prévu initialement.

Une capacité de maintenance F-16 accélérée par PMA-226 et le FRCSW (US Navy)

Parmi les réactions officielles, le capitaine Jason Pettitt, chef de programme au sein de la PMA-226, a déclaré : « C’est une grande réussite pour la Marine. La collaboration stratégique entre le FRCSW et la PMA-226, destinée à mettre en place des capacités de maintenance du F-16 en dépôt, a accéléré la préparation du combattant. Les deux équipes ont travaillé sans relâche pour acquérir, former et installer les équipements nécessaires afin de lancer la capacité PSSR du F-16 en seulement 18 mois, un rythme sans précédent pour l’activation d’une ligne de dépôt. »

Coopération avec l’US Air Force et principaux défis rencontrés

En précisant certains éléments, l’institution a indiqué que ces travaux ont exigé l’appui d’unités de l’US Air Force, notamment parce qu’il a fallu adapter la documentation technique existante de la plateforme aux spécificités des infrastructures et des conditions de travail propres à l’US Navy. Plusieurs difficultés ont également été relevées lors des opérations d’inventaire des pièces concernées, en particulier au moment de l’intégration des données dans le système d’approvisionnement de la Marine américaine. Enfin, il a aussi été nécessaire de développer la formation du personnel afin de le rendre apte à intervenir sur un nouvel aéronef.

Des enseignements pour étendre la PSSR et intégrer la peinture Uniform Have Glass (UHG)

Malgré ces obstacles, l’US Navy estime que les enseignements tirés de cette première PSSR faciliteront des interventions comparables sur le reste de sa flotte de chasseurs F-16, tout en accélérant les procédures liées à l’introduction de nouveautés telles que la peinture Uniform Have Glass (UHG), laquelle réduirait le volume de maintenance requis pour la plateforme. L’enjeu est d’autant plus important que ce type de chantier peut prolonger la durée de vie des appareils, au-delà des cinq années restantes au moment de leur acquisition.

Un maintien en condition opérationnelle essentiel pour les F-16 « agresseurs » du NAWDC et les activités TOPGUN

Dans cette logique, les travaux relevant de la PSSR sont considérés comme déterminants pour préserver l’aptitude opérationnelle de la flotte de F-16 dans son rôle d’« agresseur ». Ces appareils sont exploités principalement par le Naval Aviation Warfighting Development Centre (NAWDC) ainsi que par différentes composantes de la Réserve de l’US Air Force. Concrètement, ils servent à reproduire des menaces adverses dans le cadre de l’entraînement des pilotes et des activités dites TOPGUN. Aujourd’hui, l’institution dispose d’une flotte de F-16 décrite comme composée de « douzaines d’aéronefs », appelés à tenir ce rôle au cours des prochaines décennies, en remplacement des anciens F-5 Tiger II et F/A-18 Hornet auparavant employés pour les mêmes missions.

Crédits images : Michael A. Furlano – Marine des États-Unis.