Des chasseurs F-16 vénézuéliens ont survolé de près un des destroyers américains déployés dans les Caraïbes.

Dans le cadre de l’opération menée par les Forces armées des États-Unis dans la région caraïbe, une confirmation officielle indique que deux avions de combat de l’Aviation militaire bolivarienne du Venezuela ont évolué à proximité d’un destroyer de l’U.S. Navy. L’information a été validée par le Département de la Défense sur son compte officiel X et aurait impliqué deux chasseurs F-16 vénézuéliens ainsi que, d’après plusieurs médias américains, l’USS Jason Dunham (DDG 109).

Déploiements américains dans les Caraïbes contre les cartels du narcotrafic

Depuis quelques semaines, dans le cadre d’une stratégie initiée par la Maison-Blanche visant à lutter contre les cartels du narcotrafic, l’U.S. Navy a renforcé sa présence dans la zone. Des moyens et du personnel ont ainsi été projetés, notamment des destroyers et des croiseurs lance-missiles guidés, des navires d’assaut amphibie, et même un sous-marin d’attaque à propulsion nucléaire, tous signalés comme opérant dans la région.

Cette montée en puissance de plateformes de combat très visibles alimente des tensions notables entre Caracas et Washington. Celles-ci se sont encore accentuées après l’attaque, menée le 2 septembre par des forces militaires américaines, contre une vedette « narco ». À cette occasion, le président Donald Trump a déclaré : « Que ceci serve d’avertissement à quiconque tenterait d’introduire des drogues aux États-Unis ».

Survol des F-16 vénézuéliens près du destroyer USS Jason Dunham

Dans ce contexte, et moins de 48 heures après cet épisode, des médias locaux ont rapporté que des aéronefs militaires vénézuéliens avaient effectué un passage rapproché près de l’un des destroyers déployés par Washington dans la région. Selon la confirmation officielle du Département de la Défense, la manœuvre s’est déroulée dans l’espace aérien international.

Le ministère a déclaré à ce sujet : « Aujourd’hui, deux aéronefs militaires du régime de Maduro ont volé près d’un navire de la Marine des États-Unis dans les eaux internationales. Cette action hautement provocatrice était destinée à interférer avec nos opérations contre le narco-terrorisme. Le cartel qui dirige le Venezuela est fermement averti de ne pas tenter de nouveaux efforts pour obstruer, dissuader ou interférer avec les opérations contre le narcotrafic et le terrorisme menées par les forces militaires des États-Unis. »

Des F-16 d’origine américaine encore maintenus en service au Venezuela

Comme indiqué, les appareils concernés seraient deux chasseurs F-16, un paradoxe au regard de leur origine américaine et de leur acquisition par le Venezuela il y a plusieurs décennies. Malgré leur ancienneté, et en dépit des embargos touchant le pays en matière d’acquisitions d’armement, l’Aviation militaire bolivarienne consent des efforts importants pour les maintenir opérationnels, tant pour la protection de l’espace aérien que pour des missions d’attaque.

Plusieurs événements survenus au cours de l’année 2024 illustrent cet emploi : les F-16 ont été engagés dans des missions de surveillance de l’espace aérien vénézuélien, incluant l’interception d’aéronefs illégaux, ainsi que des frappes contre des pistes clandestines. Il convient également de mentionner leur utilisation lors d’exercices de divers types, notamment ceux conduits au début de l’année précédente, au cours desquels des tirs d’armements ont été réalisés, tels que des missiles air-air AIM-9L Sidewinder et Rafael Python 4.

Les bâtiments américains déployés, dont trois destroyers Arleigh Burke

De son côté, l’USS Jason Dunham (DDG-109) fait partie de trois destroyers lance-missiles guidés de la classe Arleigh Burke - les deux autres étant l’USS Gravely (DDG-107) et l’USS Sampson (DDG-102) - actuellement déployés dans les Caraïbes afin d’appuyer les actions contre le narcotrafic.

Au-delà de ces navires, la présence navale américaine dans la région est renforcée par le groupe amphibie conduit par l’USS Iwo Jima (LHD-7), accompagné des bâtiments USS San Antonio (LPD-17) et USS Fort Lauderdale (LPD-28). L’ensemble représente 4.500 militaires, dont plus de 2.000 Marines. S’y sont ajoutés récemment le croiseur lance-missiles guidés USS Lake Erie (CG-70) ainsi que le sous-marin nucléaire d’attaque USS Newport News (SSN-750), de la classe Los Angeles.

Photographies de couverture utilisées à titre d’illustration.