Les bombardiers stratégiques B-52H de l’US Air Force ont de nouveau montré leur puissance dans les Caraïbes.

Dans le cadre de l’opération Southern Spear, l’US Air Force (USAF) a de nouveau déployé des bombardiers stratégiques B-52H Stratofortress dans les Caraïbes. Le 24 novembre, ces appareils ont mené une nouvelle démonstration de leurs capacités de projection et de frappe. Les aéronefs, rattachés au 23rd Bomb Squadron du 5th Bomb Wing basé à Minot Air Force Base, ont effectué leur vol sous escorte de chasseurs, en appui aux opérations du United States Southern Command (USSOUTHCOM).

Ces sorties récentes s’inscrivent dans une hausse nette de l’activité aérienne et maritime américaine dans la zone depuis septembre, période à laquelle des opérations ont été lancées dans le cadre d’une campagne de pression visant des réseaux de contrebande. Dans ce contexte, le Department of Defense a déployé des moyens comprenant le groupe aéronaval du porte-avions USS Gerald R. Ford (CVN-78), des destroyers, des bâtiments de soutien, des avions de patrouille maritime ainsi que des unités du US Marine Corps. De son côté, l’Armée de l’air a engagé des bombardiers B-52H et B-1B sur différentes missions. En complément, des drones MQ-9 Reaper et AC-130 ont également été déployés, de même qu’au moins dix chasseurs F-35B du Corps des Marines opérant depuis Porto Rico et/ou le Salvador.

Selon les informations limitées communiquées ces dernières heures par U.S. Air Forces Southern (AFSOUTH), la mission - réalisée pour la deuxième fois en cinq jours par deux bombardiers B-52H, indicatifs PAPPY11 et PAPPY12 - s’inscrivait dans des activités intégrées destinées à renforcer la sécurité hémisphérique dans la région. L’opération a combiné des exercices d’attaque avec une escorte aérienne assurée par des F/A-18 de l’US Navy. En s’inscrivant dans la continuité des opérations en cours dans la zone, notamment les actions de lutte contre le narcotrafic, des sources officielles ont précisé que ces déploiements visent à préserver la préparation opérationnelle des unités de bombardement à longue portée, tout en maintenant une présence dissuasive face aux activités illicites dans les Caraïbes et l’Atlantique occidental.

Il convient de souligner qu’il ne s’agit pas de la première activité de ce type ces dernières semaines. Le 20 novembre, d’autres B-52H avaient déjà mené une démonstration de frappe dans la zone de responsabilité de l’USSOUTHCOM, en s’intégrant une nouvelle fois avec des avions ravitailleurs KC-135 provenant de MacDill Air Force Base ainsi qu’avec des chasseurs issus de plusieurs composantes des forces armées américaines. D’après l’USSOUTHCOM, ces opérations visaient, entre autres objectifs, à renforcer les capacités combinées de surveillance et de réaction.

Enfin, il faut rappeler que l’emploi du B-52H permet aux États-Unis d’effectuer des vols à très longue distance depuis le territoire continental, de rester durablement sur zone dans les espaces d’opérations et de conduire des entraînements conjoints avec d’autres forces. À mesure que l’opération Southern Spear se poursuit, de nouvelles sorties de bombardiers et de moyens de soutien sont attendues dans les Caraïbes, ce qui constitue l’un des déploiements américains les plus soutenus dans la région ces dernières années.

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