Mercedes-Benz n’a pas l’intention de se laisser distancer dans le segment en plein essor des monospaces de luxe - en particulier en Chine - et vient de lever le voile sur le nouveau et ambitieux VLE, appelé à prendre la relève de la Classe V. Préfiguré par le concept Vision V, il se veut la prochaine étape du luxe automobile : électrique et XXL.
Le VLE inaugure une nouvelle génération de grands monospaces Mercedes-Benz - aux côtés du futur VLS (Luxury Space) -, portée par une architecture électrique inédite, avec un net saut en matière de technologie et de raffinement.
Design du Mercedes-Benz VLE inspiré du Vision V
Sur le plan stylistique, le VLE reprend une large part des codes annoncés par le Vision V : l’immense « calandre » avant éclairée (dont le dessin est identique à celui du nouveau GLC électrique), des optiques intégrant l’étoile de la marque, ainsi que deux renflements sur le capot que le constructeur appelle des power domes.
À l’arrière, en revanche, le VLE s’éloigne davantage du prototype. Le concept utilisait un anneau LED entourant l’intégralité du hayon ; sur le modèle de série, les feux deviennent verticaux, de part et d’autre du hayon, et se prolongent jusqu’au spoiler.
Malgré des mensurations très généreuses - 5309 mm de long, 1999 mm de large et 1943 mm de haut -, le nouveau Mercedes-Benz VLE annonce un coefficient aérodynamique (Cx) de seulement 0,25. Un chiffre particulièrement bas pour ce type de carrosserie, au niveau de celui de l’EQE SUV.
VLE : un intérieur modulable
Comme tout véhicule de luxe qui se respecte, c’est à bord que le Mercedes-Benz VLE entend faire la différence. Plusieurs configurations sont prévues, avec une capacité allant de cinq à huit occupants.
Les sièges arrière peuvent être retirés entièrement afin d’augmenter l’espace de chargement et, dans cette configuration, le volume disponible pour les bagages peut dépasser 4000 litres.
Les évolutions ne s’arrêtent toutefois pas à la modularité : le nouveau monospace de luxe Mercedes-Benz inaugure une nouvelle version du système d’exploitation MB.OS, compatible avec les mises à jour logicielles à distance et intégrant un assistant vocal doté d’intelligence artificielle (IA).
À l’avant, la planche de bord est dominée par les écrans : une dalle de 10,25″ pour l’instrumentation et un écran plus grand de 14″ pour l’infodivertissement. En option, le VLE peut recevoir ce que Mercedes-Benz appelle le Superscreen, qui ajoute un troisième écran de 14″ destiné au passager.
Les passagers arrière ne sont pas oubliés : pour renforcer l’ambiance luxueuse et technologique, le Mercedes-Benz VLE peut également embarquer un écran rétractable de 31,3″ en résolution 8K. Il sert à tout, de la lecture de films ou des jeux, jusqu’aux conférences online.
Deux versions au lancement
Sous la carrosserie, le nouveau Mercedes-Benz VLE inaugure la plateforme électrique VAN.EA, une base en 800 V dédiée aux futurs monospaces et utilitaires électriques du constructeur.
Au moment de son lancement, deux variantes seront proposées. La première, le Mercedes-Benz VLE 300, reçoit un moteur électrique arrière de 203 kW (276 ch). Plus haut dans la gamme, le VLE 400 4MATIC ajoute un second moteur sur l’essieu avant, portant la puissance totale à 305 kW (415 ch).
Point commun aux deux versions : une batterie à chimie NMC (nickel, manganèse, cobalt). Avec une capacité utile de 115 kWh, elle permet au VLE 300 de parcourir plus de 700 km en cycle mixte (WLTP), grâce à une consommation moyenne annoncée comprise entre 20,4 kWh/100 km et 18,6 kWh/100 km.
Par la suite, des déclinaisons plus accessibles viendront compléter l’offre, avec des batteries LFP (phosphate de fer-lithium) de 80 kWh, afin de faire baisser le prix d’accès à la gamme.
Mercedes-Benz positionne le nouveau VLE comme une alternative aux berlines de luxe plus classiques et, bien qu’il partage ses fondamentaux avec les utilitaires de la marque, tout a été mis en œuvre pour offrir un confort maximal aux occupants. Dans ce contexte, il n’est pas étonnant de retrouver la suspension pneumatique AIRMATIC. Celle-ci peut ajuster la garde au sol jusqu’à 40 mm, ce qui contribue aussi à améliorer l’efficience aérodynamique à vitesse élevée.
En parallèle, pour renforcer l’agilité de ce grand monospace, il dispose également de la direction intégrale : les roues arrière peuvent braquer jusqu’à 7º, faisant tomber le diamètre de braquage à environ 10,9 m - une valeur comparable à celle de véhicules nettement plus compacts.
Quand arrive-t-il ?
Mercedes-Benz n’a pas encore validé l’ensemble des données définitives du VLE. Les spécifications complètes et les prix devraient être communiqués à l’approche de sa commercialisation, attendue plus près de la fin de l’année.
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