La concentration de caféine dans le sang pourrait influencer la quantité de masse grasse que vous portez - un paramètre susceptible, à son tour, de peser sur le risque de développer un diabète de type 2 ainsi que des maladies cardiovasculaires.
C’est ce que met en avant une étude publiée en 2023, qui s’appuie sur des marqueurs génétiques afin d’établir un lien plus solide entre la caféine circulante, l’IMC (indice de masse corporelle) et le risque de diabète de type 2.
Menée par une équipe réunissant l’Institut Karolinska (Suède), l’université de Bristol (Royaume-Uni) et l’Imperial College de Londres (Royaume-Uni), la recherche suggère qu’il pourrait être pertinent d’examiner les boissons caféinées sans calories comme une piste potentielle pour contribuer à réduire la masse grasse.
Caféine sanguine, IMC et masse grasse : ce que rapporte l’étude
« Des concentrations plasmatiques de caféine génétiquement prédites plus élevées étaient associées à un IMC plus faible et à une masse grasse corporelle totale plus faible », écrivent les auteurs dans leur article, publié en mars 2023.
« De plus, des concentrations plasmatiques de caféine génétiquement prédites plus élevées étaient associées à un risque plus faible de diabète de type 2. Environ la moitié de l’effet de la caféine sur la propension au diabète de type 2 a été estimée comme étant médiée par la réduction de l’IMC. »
Regardez la vidéo ci-dessous pour un résumé des travaux :
Données analysées et rôle des gènes CYP1A2 et AHR
L’étude s’est appuyée sur des données provenant d’un peu moins de 10 000 personnes, extraites de bases de données génétiques existantes. Les chercheurs se sont concentrés sur des variations présentes dans, ou à proximité de, gènes précis connus pour être liés à la vitesse à laquelle la caféine est métabolisée.
Globalement, les personnes porteuses de certaines variations affectant ces gènes - en particulier CYP1A2 et un gène régulateur appelé AHR - ont tendance à dégrader la caféine plus lentement. Résultat : la caféine reste plus longtemps dans le sang. En revanche, ces mêmes personnes ont aussi tendance à consommer moins de caféine de manière générale.
Pour estimer des relations probablement causales entre ces variations génétiques, des maladies comme le diabète, la masse corporelle et des facteurs de mode de vie, les auteurs ont utilisé une méthode dite de randomisation mendélienne.
Résultats : lien avec le diabète de type 2, pas avec certaines maladies cardiovasculaires
Les analyses font apparaître une association marquée entre les niveaux de caféine, l’IMC et le risque de diabète de type 2. En revanche, aucun lien n’a été observé entre la quantité de caféine dans le sang et les maladies cardiovasculaires, notamment la fibrillation auriculaire, l’insuffisance cardiaque et l’AVC.
Des études antérieures avaient déjà mis en relation une consommation modérée - et relativement accrue - de caféine avec une meilleure santé cardiovasculaire et un IMC plus bas. Ces nouveaux résultats apportent ainsi des précisions supplémentaires sur ce que l’on sait déjà des effets du café sur l’organisme.
Il faut toutefois garder à l’esprit que les effets de la caféine sur le corps ne sont pas exclusivement positifs. Cela implique de faire preuve de prudence lorsqu’on évalue les bénéfices potentiels de sa consommation - mais cette étude récente constitue une étape importante pour mieux cerner quelle quantité de caféine pourrait être idéale.
« De petits essais de courte durée ont montré que l’apport en caféine entraîne une réduction du poids et de la masse grasse, mais les effets à long terme de la consommation de caféine sont inconnus », précisent les chercheurs.
« Étant donné l’ampleur de la consommation de caféine dans le monde, même de faibles effets métaboliques pourraient avoir d’importantes implications pour la santé. »
Hypothèses biologiques et limites méthodologiques
Selon l’équipe, l’association observée pourrait s’expliquer par la manière dont la caféine augmente la thermogenèse (production de chaleur) et l’oxydation des graisses (conversion des graisses en énergie) dans l’organisme - deux mécanismes jouant un rôle majeur dans le métabolisme global.
Même si l’échantillon est conséquent, la randomisation mendélienne n’est pas infaillible. Il reste possible que d’autres facteurs, non pris en compte, interviennent. Des travaux supplémentaires seront nécessaires pour confirmer un véritable lien de cause à effet.
« Des essais randomisés contrôlés sont nécessaires pour évaluer si des boissons contenant de la caféine et sans calories pourraient jouer un rôle dans la réduction du risque d’obésité et de diabète de type 2 », a déclaré Benjamin Woolf, épidémiologiste généticien à l’université de Bristol.
L’étude a été publiée dans BMJ Médecine.
Une version antérieure de cet article a été publiée en mars 2023.
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