3 signes discrets que vous serrez des dents, selon des experts

Jour comme nuit, beaucoup d’entre nous grincent ou serrent les dents sans même s’en rendre compte. Voici trois questions à vous poser.

Au moins une fois par semaine, est-ce que vous :

• ressentez une douleur ou une sensibilité aux tempes, au visage, à la mâchoire, ou près de l’oreille ?
• avez mal quand vous ouvrez la bouche ou lorsque vous mâchez ?
• sentez votre mâchoire se bloquer, claquer ou se coincer ?

Si vous avez répondu « oui » au moins une fois, il est possible que vous grinçiez ou serriez les dents (ce qu’on appelle le bruxisme).

Alors, pourquoi faisons-nous ça ? Et existe-t-il un moyen d’arrêter ? Voyons cela de plus près.

Que se passe-t-il quand vous serrez ou grincez des dents (bruxisme) ?

Serrer ou grincer des dents se produit de façon involontaire. Sans en avoir conscience, nous activons les muscles de la mastication : la mâchoire inférieure se contracte ou s’avance, les dents se serrent l’une contre l’autre ou frottent entre elles.

Environ une personne sur six le fait pendant le sommeil, et une personne sur quatre lorsqu’elle est éveillée.

Le grincement des dents la nuit produit un bruit caractéristique. (Si vous dormez avec quelqu’un, votre partenaire peut parfois vous en parler !)

Est-ce mauvais pour la santé ?

Un grincement ou un serrement léger et occasionnel n’entraîne généralement pas de problème.

En revanche, lorsque cela se répète souvent ou avec beaucoup de force, cette habitude peut provoquer de nombreux troubles dentaires, des problèmes d’articulation de la mâchoire et de muscles, perturber le sommeil, et contribuer à des céphalées de tension ou à des douleurs d’oreille.

Ces troubles peuvent devenir douloureux et coûter cher à prendre en charge.

Avec le temps, cela peut aussi casser ou fissurer les dents.

Pourquoi est-ce que je serre ou je grince des dents ?

Le plus souvent, plusieurs facteurs se combinent : physiques, psychologiques et liés au mode de vie.

Vous avez davantage de risques de serrer et de grincer des dents si vous :

• traversez une période de stress, d’anxiété ou de dépression
• prenez certains médicaments, par exemple ceux utilisés pour la prise en charge de la schizophrénie, des psychoses et de la dépression
• consommez trop de caféine, de nicotine et/ou d’alcool
• avez un sommeil fréquemment interrompu, y compris par des bruits inattendus comme des notifications de téléphone.

On observe aussi un lien important avec l’apnée du sommeil, une affection qui interrompt régulièrement la respiration pendant le sommeil et prive le cerveau et le corps d’oxygène.

Le manque d’oxygène déclenche la libération d’hormones du stress. Celles-ci augmentent la fréquence cardiaque et activent des spasmes musculaires dans tout le corps, ce qui peut également majorer le grincement et le serrement.

Votre dentiste peut-il le voir en examinant vos dents ?

Votre dentiste commence généralement par faire le point sur vos problèmes de santé et vos traitements. Il peut vous demander si vous avez des douleurs de mâchoire, des maux de tête, des difficultés à mâcher, ou des épisodes de blocage de la mâchoire. Il peut aussi vous interroger sur la qualité de votre sommeil.

Dans la bouche, il recherchera des dents ou des obturations (plombages) ébréchées ou usées.

Une usure anormalement marquée des dents peut également indiquer un reflux acide. Dans ce cas, l’acide de l’estomac remonte jusque dans la bouche, ce qui ramollit l’émail dur qui protège la dent.

Résultat : chez les personnes qui serrent et grincent des dents tout en souffrant aussi de reflux, les dents ont tendance à s’ébrécher et à s’user beaucoup plus rapidement.

Un autre signe fréquent est l’apparition de stries blanches à l’intérieur des joues et d’empreintes en forme de festons sur les bords de la langue. Elles se forment lorsque les joues et la langue se coincent contre les dents pendant les épisodes de serrement ou de grincement.

Parmi les autres signes que votre dentiste peut rechercher :

• des gencives rétractées ou diminuées
• des dents mobiles (qui bougent)
• des dents qui se sont déplacées par rapport à leur position initiale.

Que puis-je faire contre le serrement et le grincement des dents ?

Le serrement et le grincement des dents se gèrent très bien dans la plupart des cas. Un professionnel de santé peut vous aider à identifier les causes et à contrôler les symptômes.

Votre médecin peut passer en revue vos médicaments et explorer d’éventuels problèmes sous-jacents, comme le reflux, une arthrite de la mâchoire, ou l’apnée du sommeil.

Vous pouvez aussi lui demander une évaluation de l’apnée du sommeil afin de déterminer si un examen par polysomnographie est nécessaire.

Cet examen est la référence (gold standard) pour diagnostiquer les troubles du sommeil, y compris le serrement et le grincement des dents.

Pour savoir si cet examen est indiqué, votre médecin vous posera des questions sur votre sommeil, votre niveau de fatigue, et le fait de vous endormir (ou non) pendant des activités du quotidien.

Un kinésithérapeute spécialisé dans les douleurs de la mâchoire peut aider en cas de blocage ou de claquement articulaire, ou de céphalées de tension, grâce à une combinaison d’exercices sur mesure et d’étirements.

Des médicaments antidouleur peuvent également apporter un soulagement.

Votre dentiste peut vous proposer une gouttière nocturne ou une gouttière occlusale afin de protéger les dents de l’usure, diminuer la tension musculaire et réduire les claquements de la mâchoire. Il s’agit d’appareillages en acrylique ou en nylon fabriqués sur mesure pour s’adapter aux dents de la mâchoire supérieure - comme un protège-dents de sport, en plus petit.

Lorsque ces solutions ne suffisent pas à atténuer les symptômes, certaines personnes envisagent des injections de botox pour bloquer les signaux qui contrôlent certains mouvements des muscles de la mâchoire, afin de diminuer le serrement et la douleur associée.

Cependant, le botox coûte cher et ne fonctionne pas chez tout le monde. De plus, son effet est temporaire : il faut donc consulter régulièrement un neurologue ou un dentiste spécialement formé.

L’essentiel

Si vous pensez serrer ou grincer des dents, le meilleur point de départ est d’en parler à votre médecin ou à votre dentiste.

Mais gardez à l’esprit que la kinésithérapie, les gouttières nocturnes et les antalgiques traitent surtout les conséquences du serrement et du grincement, pas leurs causes.

Il est donc aussi utile de réfléchir à des moyens de réduire votre stress et d’adopter de bonnes habitudes de sommeil.

Quelques ajustements simples pour se détendre - comme diminuer la caféine et l’alcool, et garder les appareils hors de la chambre la nuit - peuvent améliorer votre santé et aider à éviter la douleur ainsi que des traitements coûteux.

Autrices et auteurs : Arosha Weerakoon, maître de conférences et chirurgien-dentiste généraliste, faculté d’odontologie, Université du Queensland ; et Amit Arora, professeur associé en santé publique, Université Western Sydney.

Cet article est republié depuis La Conversation sous licence Creative Commons. Lire l’article original.