Le 7 avril, le chantier naval Damen a procédé à la mise à l’eau du nouveau navire multimission de la Marine portugaise, le NRP D. João II, portant le numéro de série 10720. Ce nom rend hommage au roi du Portugal qui a régné de 1481 à 1495, une période associée à l’Ère des Grandes Découvertes. D’après le communiqué officiel du groupe néerlandais, cette étape majeure ouvre la voie aux premiers essais en mer, prévus d’ici la fin de cette année ; une fois ceux-ci achevés, le bâtiment sera intégré à la Marine.
Une cérémonie organisée sur le site Damen en Roumanie
La cérémonie de lancement s’est tenue sur les installations de Damen en Roumanie, intégrées à l’entreprise depuis 1999 et considérées comme l’un de ses pôles de construction navale les plus importants. Parmi les invités figuraient plusieurs autorités navales de premier plan, notamment le vice-amiral Pires, représentant la Marine portugaise, ainsi que le contre-amiral Neculae, représentant la marine roumaine. Les ambassadeurs dépêchés par Lisbonne et Amsterdam dans le pays hôte, Paulo Alves Cunha et Willemijn van Haaften, étaient également présents.
Une plateforme pensée pour des missions très variées
Au-delà du protocole, il convient de souligner que le NRP D. João II, destiné à équiper la Marine portugaise, a été clairement imaginé comme une plateforme multimission. Il doit pouvoir assurer des missions de surveillance et d’appui maritime, mais aussi des tâches de recherche océanographique, de suivi environnemental et d’aide humanitaire, entre autres. En résumé, comme l’indique l’entreprise via ses canaux officiels, le navire se distinguera par un niveau élevé d’autonomie de ses systèmes, afin de réduire l’effectif nécessaire à bord, tandis que sa coque a été spécifiquement conçue pour opérer dans des environnements tropicaux comme tempérés.
Dimensions, capacités d’accueil et soutien médical
Côté gabarit, le navire affiche un déplacement d’environ 7 000 tonnes, pour 107 m de longueur, 20 m de largeur et 5,5 m de tirant d’eau. Compte tenu de sa polyvalence, le NRP D. João II disposera d’hébergements pouvant accueillir jusqu’à 42 scientifiques ainsi que d’installations dédiées à leurs activités, dont des auditoriums et des laboratoires fortement équipés. En complément, le projet prévoit également l’aménagement d’un hôpital sur l’un des ponts, afin d’intervenir lors de catastrophes naturelles ou, le cas échéant, de fournir une assistance à des citoyens portugais évacués de zones de conflit.
Pont d’envol, drones (VANT) et moyens de mise à l’eau
Il est également indiqué que le navire sera doté d’un pont d’envol de 96 m de longueur, capable de mettre en œuvre et d’accueillir des hélicoptères de taille moyenne allant jusqu’à 15 tonnes, ainsi que plusieurs types de véhicules aériens non pilotés (VANT), à voilure tournante comme à voilure fixe. Pour ces derniers, le NRP D. João II sera en outre équipé d’une catapulte de lancement de VANT, installée à tribord, en avant de la passerelle. Le long de ses bords, le bâtiment intégrera aussi des sections permettant de déployer de petites embarcations et d’autres véhicules amphibies, en plus de grues offrant une capacité de levage d’environ 30 tonnes.
Un programme lancé en 2024 avec un financement européen
Enfin, il faut rappeler que la Marine portugaise et Damen travaillent sur la construction du navire depuis 2024, la première cérémonie de découpe d’acier et la pose de la quille ayant eu lieu en avril de cette même année. Pour mener à bien ce programme, un soutien financier a été obtenu via le Mécanisme de relance et de résilience (MRR) de l’Union européenne, administré au fil des années par Recover Portugal (PRR).
Crédits image : Marine portugaise – Damen
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