Les hélicoptères d’attaque AH-1Z Viper du Corps des Marines des États-Unis (USMC) vont recevoir le missile de croisière Red Wolf de L3Harris, dans le cadre d’un nouveau contrat attribué par le Département de la Marine des États-Unis (U.S. Department of the Navy). L’objectif de cette nouvelle capacité est d’accroître la puissance de frappe et la survivabilité des aéronefs à voilure tournante, aussi bien dans des scénarios terrestres que maritimes, en augmentant leur portée et leur précision face à des menaces avancées.
Contrat PASM : 86,2 millions de dollars pour renforcer les AH-1Z Viper avec Red Wolf
Le 30 janvier, le Département de la Marine a officialisé l’attribution à L3Harris Technologies d’un contrat de 86,2 millions de dollars au titre de la Munition de frappe d’attaque de précision (Precision Attack Strike Munition, PASM), élément central de cette démarche. Ce programme doit doter le Corps des Marines d’une arme offrant davantage de portée et une précision supérieure, capable de produire des effets cinétiques comme non cinétiques depuis les AH-1Z, dans des environnements opérationnels à terre comme à partir de plateformes embarquées.
L’accord a été passé par le bureau de programme des Armes de frappe directe et sensibles au facteur temps (PMA-242) selon le dispositif Other Transaction Agreement/Authority (OTA), un mécanisme employé pour accélérer le développement et l’intégration de prototypes.
À propos de ce format contractuel, la capitaine Lindsey Buzzell, responsable du programme PMA-242, a précisé que « l’utilisation d’un contrat OTA est une partie clé de cette stratégie, conçue pour prototyper et déployer rapidement une capacité essentielle pour des opérations dans des environnements disputés et face à des adversaires avancés ». Conformément au calendrier prévu, L3Harris devra livrer toutes les unités, ainsi que les manuels, les systèmes de formation, les équipements de soutien et les moyens de test destinés aux AH-1Z avant la fin de l’exercice fiscal 2027.
Le contre-amiral Tony Rossi, en charge du Program Executive Office for Unmanned Aviation and Strike Weapons (PEO (U&W)), a déclaré : « Nous sommes fiers de nous associer à L3Harris Technologies pour fournir un système qui offrira un avantage décisif aux pilotes du Corps des Marines et soutiendra leurs missions dans le monde entier ».
Essais JCTD/LRAM : validation d’une frappe longue portée depuis la voilure tournante à basse altitude
Ces dernières années, le Corps des Marines a mené une Démonstration conjointe de technologie de capacités (Joint Capability Technology Demonstration, JCTD) liée à la Munition d’attaque longue portée (Long-Range Attack Munition, LRAM). Les essais ont confirmé la capacité d’aéronefs à voilure tournante opérant à basse altitude à réaliser des missions offensives de guerre anti-surface et de frappe maritime ; des résultats qui ont pesé dans la décision de formaliser le contrat.
Extension à d’autres plateformes : le cas de l’OA-1K Skyraider II (AFSOC)
En parallèle, L3Harris travaille aussi à l’intégration de capacités comparables sur d’autres plateformes, notamment l’avion d’attaque OA-1K Skyraider II, destiné à l’Air Force Special Operations Command (AFSOC). En 2025, cet appareil a fait l’objet de critiques quant à sa pertinence dans des conflits de haute intensité, dans un contexte marqué par la baisse des commandes de l’U.S. Air Force (USAF), qui prévoit l’intégration de six exemplaires au titre de l’exercice fiscal 2026. Dans ce cadre, l’entreprise a renforcé ses efforts pour améliorer les perspectives opérationnelles du Skyraider II, notamment via l’éventuelle intégration de missiles tels que le Red Wolf, afin d’élargir sa pertinence dans des scénarios contemporains.
Images à titre illustratif.
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