La production du nouveau char M1E3 Abrams de l’armée américaine pourrait commencer en 2027.

Des informations relayées par plusieurs médias spécialisés américains indiquent que l’armée américaine se préparerait à lancer la production du char de nouvelle génération M1E3 Abrams en 2027. Ce calendrier resterait toutefois conditionné aux résultats de différents essais qui doivent être menés avec les prototypes disponibles d’ici la fin de l’année en cours. L’élément a été évoqué par Brent Ingraham, sous-secrétaire de cette armée chargé des Acquisitions, de la Logistique et de la Technologie, dans le cadre du Global Symposium de l’Association of the United States Army (AUSA).

D’après The Warzone, Brent Ingraham a précisé que les premiers exemplaires du M1E3 Abrams destinés aux essais devraient être livrés entre l’été et l’automne (hémisphère Nord), ce qui illustre la cadence soutenue du programme. Il est utile de rappeler qu’un premier prototype a été présenté en janvier dernier à Detroit, une étape atteinte deux ans plus tôt que ce qui figurait dans les plans initiaux de l’armée américaine. En parallèle, l’institution travaille déjà avec les unités dites Transformation in Contact, qui auront la responsabilité des évaluations sur le terrain - un dispositif censé accélérer l’arrivée en service des blindés.

Comme le soulignent des analystes américains, le design et les caractéristiques définitives des chars M1E3 Abrams doivent encore être arrêtés par l’armée américaine, et l’on ignore même s’il s’agira de véhicules entièrement nouveaux ou d’une évolution s’appuyant sur des éléments déjà existants. Lors de la présentation du prototype à Detroit, il a été indiqué que l’engin utilisait une caisse redessinée, tout en intégrant une tourelle modifiée et téléopérée dérivée du modèle M1A2 SEPv3 actuellement en service. L’objectif serait notamment de faire passer l’équipage de quatre à trois membres, ce qui impliquerait également l’adoption d’un nouveau système de chargement automatique.

À ce stade, on sait que le futur M1E3 recevra une propulsion hybride reposant principalement sur un moteur diesel Caterpillar C13D, censé améliorer l’efficacité énergétique de la plateforme - environ 50% de mieux que l’actuel système à turbine à gaz. La présentation du prototype a également permis d’observer de nouvelles chenilles légères fournies par Rheinmetall, ainsi qu’une suspension hydropneumatique inédite qui, selon les informations avancées, libérerait de l’espace interne et pourrait même permettre de faire varier la garde au sol du char. Ce dernier élément serait en développement chez l’entreprise britannique Hortsman Group.

Un autre point singulier concerne les nouveaux systèmes de conduite intégrés au char afin de simplifier la formation des équipages les plus jeunes. Le poste de pilotage se distingue par l’adoption d’un volant fabriqué par Fanatec, rappelant ceux utilisés dans les simulateurs de course. L’intérêt opérationnel a été résumé ainsi par le colonel Ryan Howell : “Now only it takes 30 seconds to train a young Soldier to drive that tank; that used to take us days, even weeks.”

En outre, confirmant ce qui avait déjà été indiqué en janvier, le M1E3 Abrams de l’armée américaine se distinguerait par l’intégration d’un système de protection active Iron Fist, développé en Israël par Elbit Systems et déjà installé sur certaines variantes des véhicules de combat d’infanterie Bradley employés par l’institution. Il serait aussi prévu de mettre au point une protection passive spécialement efficace face à l’emploi de drones par l’adversaire. Côté armement, le canon principal conserverait le calibre 120 mm des autres versions, complété par une station d’armes intégrant un système Javelin, un lance-grenades de 40 mm et une mitrailleuse de calibre 7.62 mm.

Enfin, il convient de préciser que cette configuration pourrait être enrichie de plusieurs manières, dont l’éventuelle intégration de nouveaux moyens de lancement pour des munitions rôdeuses, de plus en plus présentes dans les combats contemporains. L’armée américaine travaille déjà sur ce type de solutions, notamment via la modification d’un char M1A2 Abrams afin de pouvoir déployer les systèmes Switchblade 300 et Switchblade 600 fournis par la société AeroVironment, permettant de frapper des objectifs au-delà de la ligne de visée.

Images utilisées à titre d’illustration