Les avions qui ont laissé une empreinte durable dans l’histoire de l’aviation, les A-10C Thunderbolt II, ont effectué leur ultime démonstration au festival aérien Luke Days avant leur retrait. Cette dernière apparition marque un point de bascule à la fois pour l’US Air Force (USAF) et pour toute la communauté historiquement liée à l’emploi de cet appareil. La scène s’est déroulée sur la base aérienne Luke, en Arizona, où les pilotes du 357e escadron de chasse ont réalisé leur dernier passage, tandis que le processus de retrait de la plateforme se poursuit.
Luke AFB et A-10C Thunderbolt II : une clôture symbolique avant la transition
Pour cette démonstration, des A-10C Thunderbolt II venus de la base aérienne Davis-Monthan ont présenté une séquence de capacités de combat, comme conclusion emblématique d’une période opérationnelle longue de plusieurs décennies. Au-delà de l’hommage, cette prestation s’inscrit dans une évolution plus large : depuis des années, l’USAF mène une transformation destinée à moderniser sa flotte et à ajuster ses missions à des environnements contemporains plus complexes.
Un retrait discuté depuis les années 1980, avec un basculement vers le F-35A Lightning II
La sortie progressive de l’A-10 fait l’objet de débats depuis les années 1980, époque à laquelle l’institution a commencé à étudier des moyens d’accroître sa réactivité et sa capacité de frappe grâce à des aéronefs plus polyvalents. Même si le modèle ne s’éteindra pas totalement d’un seul coup, la base aérienne Davis-Monthan fera ses adieux définitifs au système avant la fin de l’année, renforçant ainsi la transition vers des plateformes telles que le F-35A Lightning II.
Des pilotes de soutien aérien rapproché appelés à changer de mission
Les pilotes d’A-10 engagés dans cette transition cumulent de nombreuses années d’expérience en soutien aérien rapproché, un savoir-faire qu’ils emporteront vers de nouvelles affectations au sein de l’armée de l’air. De son côté, Luke AFB conservera une place centrale en tant que centre de formation des pilotes de chasse, notamment avec l’arrivée d’aviateurs qui débuteront leur instruction sur F-35A Lightning II.
Le major Nathan « ED » Mazurowski, instructeur au 357e escadron de chasse, a vécu un moment particulièrement marquant en survolant pour la dernière fois la base où il entamera sa formation sur F-35A. « L’aéronef change, mais l’état d’esprit ne change pas », a-t-il déclaré. « La discipline et la précision que nous avons apprises ici s’appliquent partout », a-t-il ajouté en revenant sur la fin de cette étape.
Son collègue, le major Jose « SHUCO » Paiz Larrave, également instructeur A-10, a souligné la charge émotionnelle de cette période pour l’ensemble de la communauté. « Cette communauté est sans égale », a-t-il confié. « Tous ceux qui volent sur A-10 le font avec passion, pour l’avion et pour la mission qu’il accomplit ». Prochainement, Paiz Larrave sera de nouveau affecté à la base aérienne Sheppard, au Texas, afin d’y exercer comme instructeur sur T-38 Talon.
Une actualité opérationnelle en contraste avec le retrait : Moyen-Orient et Opération Epic Fury
Le retrait opérationnel de l’A-10C Thunderbolt II contraste avec son importance récente au Moyen-Orient, où l’appareil reste déployé dans le cadre de l’Opération Epic Fury. Selon une confirmation du président des chefs d’état-major interarmées américains, le général Dan Caine, l’avion y a mené des frappes contre des vedettes rapides iraniennes dans le détroit d’Ormuz. « Le A-10 Warthog participe déjà aux combats sur le flanc sud et chasse et détruit des vedettes d’attaque rapide dans le détroit d’Ormuz (…) Nous continuons à poursuivre et à détruire des moyens navals, dont plus de 120 navires et 44 mouilleurs de mines », a-t-il affirmé.
Ces derniers jours, des suivis indépendants ont également identifié des mouvements de nouvelles unités d’A-10C Thunderbolt II vers le Moyen-Orient et l’Europe, signe que la plateforme reste engagée dans des missions actives alors même que son retrait avance. Ces déploiements comprennent des vols vers des bases britanniques, ainsi que la préparation d’appareils supplémentaires devant traverser l’Atlantique depuis les États-Unis, afin de renforcer temporairement les capacités de l’US Air Force dans un contexte sécuritaire complexe.
Images obtenues auprès de DVIDS.
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