Les lits de bronzage sont souvent perçus comme une solution pratique pour bronzer à l’intérieur, en remplacement des séances au soleil. Pourtant, une nouvelle étude indique que cette option pourrait s’avérer plus néfaste pour la peau que l’exposition solaire.
Les auteurs rapportent que le bronzage en intérieur peut presque tripler le risque de mélanome. Ils décrivent aussi, pour la première fois, des preuves montrant que les cabines de bronzage provoquent des dommages précis à l’ADN, favorisant le mélanome, et ce sur l’ensemble de la surface cutanée exposée.
« Même dans une peau d’apparence normale chez des patients ayant eu recours au bronzage en intérieur, y compris dans des zones sans grains de beauté, nous avons détecté des modifications de l’ADN : des mutations précurseures qui prédisposent au mélanome », explique Pedram Gerami, co-premier auteur, chercheur sur les cancers cutanés à l’Université Northwestern.
« Cela n’avait jamais été démontré auparavant. »
Soleil, bronzage et rayonnement ultraviolet : un risque cancérogène comparable
La peau humaine réagit fortement au soleil, une fragilité que notre mode de vie plus intérieur, sur des millénaires, a en quelque sorte encouragée. Cela dit, la lumière solaire n’a pas que des inconvénients : elle apporte aussi des bénéfices pour la santé, et beaucoup apprécient de s’y exposer. D’autres la recherchent surtout pour des raisons esthétiques, notamment pour bronzer.
Mais, comme la lumière du soleil, le rayonnement ultraviolet émis par les lampes de bronzage est cancérogène. Il peut déclencher des mutations cellulaires qui créent un terrain favorable au cancer. Malgré les arguments avancés par l’industrie du bronzage en intérieur, les données disponibles ne montrent pas clairement que ces appareils seraient plus sûrs que le soleil.
Des travaux antérieurs ont déjà associé le bronzage en intérieur à une hausse du risque de mélanome, un cancer de la peau particulièrement dangereux, responsable d’environ 8,500 décès par an aux États-Unis. En revanche, les effets moléculaires exacts et les mécanismes en jeu restaient mal compris, tout comme la manière dont ce risque se compare à celui lié au soleil.
Bronzage en intérieur et risque de mélanome : ce que montrent les dossiers médicaux
Pour préciser ces liens, les chercheurs ont exploré les dossiers médicaux de plus de 32,000 patients suivis par le service de dermatologie de l’Université Northwestern. Parmi eux, près de 3,000 présentaient un historique quantifiable d’utilisation de cabines de bronzage.
Ils ont ensuite constitué, par sélection aléatoire, un groupe témoin d’une taille comparable, avec des patients du même âge, mais sans antécédent de bronzage en intérieur.
Dans le groupe ayant utilisé des cabines de bronzage, l’incidence du mélanome atteignait 5.1 %, contre 2.1 % dans le groupe témoin. Même après correction pour l’âge, le sexe, les antécédents de coups de soleil et les antécédents familiaux de mélanome, le bronzage en intérieur restait associé à une augmentation du risque de mélanome d’un facteur 2.85.
Dommages à l’ADN sur toute la peau exposée : résultats des analyses cellulaires
L’équipe a également prélevé des échantillons cutanés auprès de 26 donneurs, puis séquencé 182 mélanocytes individuels - les cellules pigmentaires à l’origine du mélanome.
D’après les résultats, les cellules cutanées des utilisateurs de cabines de bronzage présentaient presque deux fois plus de mutations que celles des témoins. Elles montraient aussi plus fréquemment des mutations spécifiques déjà associées au mélanome.
« Nous avons constaté que les utilisateurs de cabines de bronzage dans la tranche des 30–40 ans avaient encore davantage de mutations que des personnes de la population générale âgées de 70–80 ans », indique Bishal Tandukar, co-premier auteur, chercheur en dermatologie à l’Université de Californie à San Francisco (UCSF).
« Autrement dit, au niveau génétique, la peau des utilisateurs de cabines de bronzage semblait avoir vieilli de plusieurs décennies. »
Autre élément allant dans le même sens : le mélanome apparaissait plus souvent chez les utilisateurs de cabines de bronzage sur des zones habituellement peu exposées au soleil, comme le bas du dos ou les fesses. Cela renforce l’idée que le bronzage en intérieur induit des atteintes de l’ADN plus étendues que l’exposition solaire.
« Lors d’une exposition au soleil en extérieur, peut-être 20 % de votre peau subit le plus gros des dommages », précise Gerami. « Chez les utilisateurs de cabines de bronzage, nous avons observé ces mêmes mutations dangereuses sur presque toute la surface cutanée. »
Un enjeu de santé publique et de réglementation, surtout chez les mineurs
L’Organisation mondiale de la santé classe les appareils de bronzage en intérieur parmi les cancérogènes de groupe 1, au même niveau que la fumée de tabac et l’amiante. La pratique est limitée ou interdite dans de nombreux pays, mais demeure facilement accessible dans d’autres, dont les États-Unis.
« On ne peut pas annuler une mutation une fois qu’elle s’est produite ; il est donc essentiel de limiter, en amont, le nombre de mutations qui s’accumulent », souligne Hunter Shain, auteur principal, chercheur sur les cancers cutanés à l’UCSF.
« L’un des moyens les plus simples d’y parvenir est d’éviter l’exposition aux UV artificiels. »
Les chercheurs estiment que, même si des travaux supplémentaires restent nécessaires, les preuves actuelles sont déjà suffisamment solides pour justifier un encadrement plus strict du bronzage en intérieur, en particulier pour les enfants.
« À tout le moins, le bronzage en intérieur devrait être illégal pour les mineurs », affirme Gerami. « La plupart de mes patients ont commencé à bronzer lorsqu’ils étaient jeunes, vulnérables, et n’avaient pas le même niveau de connaissances et d’éducation que lorsqu’ils sont adultes. »
L’étude a été publiée dans la revue Avancées scientifiques.
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