Ce dimanche 3 mai, jour où l’on célèbre la mère, les chiffres rappellent une réalité en progression : presque deux femmes par jour sont devenues mères après 45 ans, et près de la moitié d’entre elles l’étaient pour la première fois. Derrière ces données, il y a des raisons, des parcours, et des naissances vécues tardivement, mais pleinement.
Maternité après 45 ans : un phénomène en hausse
Rosário Martins a toujours voulu devenir mère - pas forcément très jeune. Cette architecte a vu ce désir se concrétiser à 46 ans, dans un contexte de monoparentalité, en 2024, avec la naissance de Joaquim, après une attente longue et difficile : « À 35 ans, j’ai commencé “je veux être mère, je veux être mère”, et j’ai attendu 11 ans. »
Ces années ont été faites d’espoir, mais aussi de combats. « Je suis même tombée enceinte avant, en octobre 2019, déjà dans la quarantaine et avec recours à la Procréation Médicalement Assistée (PMA), mais j’ai dû interrompre, Francisco avait des malformations, j’ai accouché de cet enfant », se souvient-elle. Par la suite, elle a encore tenté l’adoption, sans succès, avant de chercher d’autres alternatives - jusqu’à l’arrivée de son fils, qui a aujourd’hui deux ans.
Margarida Couto, professeure, avait eu une petite fille à 36 ans. Mais à partir de 40 ans, elle a voulu essayer de lui donner un frère. Le deuxième enfant n’arriverait qu’à la frontière des 45 ans et, comme Rosário Martins, après une perte de grossesse à 41 ans. « Je n’ai pas été mère tôt la première fois, c’est arrivé à 36 ans, mais j’ai repoussé le deuxième jusqu’à me sentir prête, ce qui est arrivé à 40 ans, mais ça n’a pas abouti », raconte-t-elle. Le deuxième enfant du couple finira par naître en 2024.
Ces deux femmes font partie des 617 mères qui, selon les données de l’Instituto Nacional de Estatística (INE), partagées dans les Estatísticas da Saúde en avril, ont accouché après 45 ans - un signe d’un phénomène en croissance : la maternité plus tardive. D’après l’INE, parmi ces plus de six cents femmes devenues mères en 2024, 344 l’ont été pour la première fois, ce qui représente presque un accouchement par jour au-delà de 45 ans. Et la progression est marquée : l’INE indique qu’en comparant avec les données d’il y a deux décennies, la valeur a quasiment triplé.
Âge moyen : une hausse marquée
Même si les accouchements à ces âges restent marginaux au regard du nombre total de naissances dans le pays - les statistiques évoquent 0,7% et, en 2024, près de huit femmes sur dix (79,9%) sont devenues mères entre 25 et 39 ans - l’âge moyen à la première naissance continue de grimper. Il se situe autour de 30,3 ans au moment de la naissance du premier enfant, et de 31,7 ans si l’on considère l’arrivée d’un enfant (pas nécessairement le premier).
Paulo Machado, démographe et membre de l’Association portugaise de démographie (APD), reconnaît qu’il s’agit de « chiffres peu significatifs » par rapport au total, tout en soulignant qu’ils appellent des « lectures démographiques ». « On a assisté à un allongement du calendrier de la procréation, ce qui est intéressant à analyser à une époque où l’on considère de plus en plus que le fait d’avoir un enfant concerne davantage les plus jeunes que les plus âgés. »
Pour ce spécialiste, ce report de la maternité s’explique par plusieurs facteurs : la priorité donnée à la vie professionnelle, la question du logement - « très décisive » -, et des projets de vie qui ne passent pas forcément par des enfants à cet âge, dans une génération « plus individualiste ». Paulo Machado met aussi en avant un autre élément : « celui des relations qui, aujourd’hui, doivent offrir davantage de garanties, comme la stabilité, l’accord (des membres du couple) sur le modèle de famille », ce qui retarde le processus.
Rosário dit avoir vécu ce dernier point de plein fouet. « La construction d’une famille ne s’est jamais réalisée et ça a toujours été reporté, j’étais toujours seulement la tante. Jusqu’à ce que je sois mère, même seule. Aujourd’hui encore, la question de la monoparentalité me perturbe, je vis avec cette idée qu’il faut deux majeurs. » Pourtant, le quotidien lui prouve que c’est possible - après avoir dû affronter un stigmate tenace. « Dans ma famille, cette décision d’être mère à cet âge, même seule, n’a pas été très bien acceptée. (...) Ma propre psychologue était réticente et me disait “faites attention, faites attention”. Ça a été une lutte contre tout le monde, mais j’ai réussi. »
Le deuil périnatal qu’elle a traversé ne l’a pas arrêtée ; il l’a poussée à continuer : « Si je n’avais pas vécu la perte de Francisco, je ne serais pas allée au bout de cette tentative. Mais c’est précisément parce que j’ai senti le bébé dans mon ventre et vécu cette étape, qui pour moi a été merveilleuse, que j’ai ressenti un empouvoirment en tant que femme », confie-t-elle.
Margarida, mère à 36 ans puis à quelques mois de 45 ans, décrit quant à elle deux expériences très différentes. « Je remarque que j’ai plus de patience maintenant, et c’est peut-être parce que c’est le deuxième, mais il y a une sérénité à plusieurs niveaux qui n’existait pas à 36 ans : une stabilité professionnelle et financière. »
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