Un simple ajustement de votre bureau debout peut rendre vos journées de travail plus saines.

Près de 6,7 millions d’Australiens - soit presque un travailleur sur deux, et la majorité à Sydney, Melbourne et Canberra - exerceraient au moins une partie de leur activité à domicile, que ce soit dans un cadre rémunéré ou non.

Avec cette hausse du travail à la maison, il devient facile de rester assis trop longtemps - un comportement désormais reconnu comme néfaste pour la santé. Beaucoup savent ce que c’est : enchaîner une journée entière devant l’ordinateur, puis, une fois la journée finie, passer directement du bureau… au canapé du salon.

À l’inverse, lorsque l’on doit se rendre physiquement sur son lieu de travail, on cumule plus naturellement de « petites » activités : sortir de chez soi, marcher et rester debout pendant un trajet actif, se déplacer pour aller parler à un collègue, sortir acheter son déjeuner, etc.

Or, comme de nombreux Australiens n’atteignent pas les recommandations en matière d’activité physique, une question se pose : peut-on s’appuyer, de façon stratégique, sur un tapis de course sous le bureau ou un tapis de marche pour marcher tout en travaillant ?

Quelle quantité de marche - et à quelle fréquence - est réellement nécessaire ?

Les effets bénéfiques de la marche sont aujourd’hui solidement étayés. Par exemple, des études ayant incité des participants à augmenter leur marche hebdomadaire ont montré des améliorations marquées et répétées sur des indicateurs de santé, notamment une baisse de la pression artérielle et une meilleure tolérance au glucose.

Des données récentes convergent vers un objectif de 7 000 pas comme repère pertinent de pas quotidiens lorsqu’il s’agit de prévenir de nombreuses maladies.

L’Organisation mondiale de la santé a aussi fait évoluer ses recommandations : elle ne dit plus que l’activité physique doit nécessairement être réalisée par séquences d’au moins 10 minutes, mais insiste sur l’idée que "chaque mouvement compte", quelle qu’en soit la durée.

Des expériences récentes vont dans le même sens : elles montrent que de courtes pauses, fréquentes, consacrées à marcher ou à faire des flexions pour éviter une position assise prolongée, peuvent conduire à de meilleurs résultats pour la santé qu’une seule séance de marche.

Autrement dit, marcher pour sa santé n’exige pas forcément une routine strictement planifiée. On peut tout à fait accumuler de l’activité au fil de la journée grâce aux déplacements « du quotidien » et à des pauses régulières dédiées à la marche.

Pris ensemble, ces éléments suggèrent qu’un bureau avec tapis de course - en favorisant des pauses de marche répétées tout au long de la journée, à la place de longues périodes assises - a de fortes chances d’être bénéfique.

Quelles recherches existent sur les bureaux avec tapis de course (treadmill desk) ?

Même si l’on ne dispose que de quelques études ciblant spécifiquement les effets sur la santé, chez des employés de bureau utilisant un bureau avec tapis de course (ou un tapis de marche), la plupart des résultats vont dans le sens d’un bénéfice.

Ces travaux indiquent que l’utilisation d’un tapis de course sous le bureau peut s’accompagner de changements liés à la perte de masse grasse, d’améliorations du cholestérol, de la pression artérielle et du métabolisme, avec parfois des effets qui se maintiennent sur la durée. Cela dit, selon les études, les conclusions ne sont pas toujours identiques :

• Une étude a observé, chez des employés de bureau très sédentaires, une hausse du nombre de pas comprise entre 1 600 et 4 500 pas par jour (avec la perte de poids la plus importante chez les personnes en situation d’obésité), en comparaison avec des personnes n’ayant pas eu de tapis de course mis à disposition.
• Une petite étude menée auprès de médecins en surpoids ou en situation d’obésité a montré qu’ils parvenaient à intégrer le dispositif dans leur quotidien, avec au final 1,9 % de masse grasse en moins pendant l’utilisation du bureau avec tapis de course.
• Une autre étude a mis en évidence un gain de 43 minutes de marche légère ; toutefois, les travailleurs disaient malgré tout éprouver des difficultés à concilier cet ajout avec un planning professionnel exigeant.

En clair, les résultats peuvent varier d’une personne à l’autre. Mais même si ces évolutions paraissent modestes, elles sont susceptibles d’améliorer la santé - en particulier si l’on adopte ces habitudes sur le long terme.

Est-ce trop compliqué pour taper au clavier ?

Reste une question très concrète : dans quelle mesure est-il réaliste d’introduire des bureaux avec tapis de course dans nos environnements de travail, que ce soit à domicile ou au bureau ?

Certains peuvent s’inquiéter de leur capacité à partager leur attention entre la marche et des tâches informatiques.

Fait intéressant, une étude n’a pas trouvé de différence significative sur les capacités cognitives entre des personnes assises et d’autres marchant à leur propre rythme sur un tapis de course.

En revanche, les bureaux permettant de marcher ou de pédaler peuvent dégrader la frappe au clavier et, surtout, la précision des mouvements de souris. Un bureau avec tapis de course sera donc moins adapté aux tâches nécessitant un usage intensif et très précis de la souris.

Pour celles et ceux qui peinent à taper avec exactitude en marchant, il peut être pertinent d’essayer la dictée vocale (voix-texte). Certaines solutions sont intégrées directement aux systèmes d’exploitation, par exemple sur les ordinateurs Apple ou Chromebook.

À tester avant d’acheter un tapis de course sous le bureau

Au total, les bureaux avec tapis de course ont de bonnes chances d’apporter une contribution notable à la santé, via des changements d’activité physique et de comportements sédentaires, avec peu d’inconvénients majeurs.

Pour certains, installer un tapis de marche au poste de travail peut devenir le déclencheur - et le rappel visuel - nécessaire pour faire de vraies pauses de marche, surtout lorsqu’on manque de temps ou que l’on a un travail qui rend difficile le fait de s’éloigner du bureau.

Cela dit, même un modèle très simple représente un coût. Comptez environ 180 à 200 dollars australiens (A$) pour des tapis de marche d’entrée de gamme, et jusqu’à 1 000 dollars australiens ou davantage si vous souhaitez un tapis de course de meilleure qualité sur lequel vous pouvez aussi courir. Il peut aussi être nécessaire d’acheter un bureau assis-debout afin de travailler dans de bonnes conditions.

Avant de vous lancer dans une refonte complète de votre installation, il vaut donc la peine de se demander : ne serait-il pas plus simple - et moins cher - d’instaurer l’habitude de s’éloigner régulièrement de son bureau pour marcher ?

Même de faibles augmentations de l’activité physique peuvent produire des effets tangibles, en particulier chez les personnes très sédentaires, au travail comme à la maison.

Christian Brakenridge, Research Fellow, Iverson Health Innovation Research Institute, Swinburne University of Technology

Cet article est republié depuis The Conversation sous licence Creative Commons. Lire l’article original.