Les taxis autonomes de Google arriveront en Europe en 2026.

La conduite entièrement autonome semble se rapprocher à grands pas. Waymo, la branche de Google spécialisée dans les véhicules autonomes, a annoncé vouloir étendre ses services à l’Europe dès l’année prochaine.

L’entreprise américaine - qui revendique déjà plus de 100 millions de trajets effectués sur routes ouvertes à la circulation dans les quatre États où elle opère (Arizona, Californie, Géorgie et Texas) - a indiqué avoir l’intention de s’implanter à Londres, au Royaume-Uni.

« Nous sommes très enthousiastes à l’idée d’apporter aux Londoniens la fiabilité, la sécurité et la magie de Waymo », a déclaré la co-directrice générale de l’entreprise, Tekedra Mawakana.

D’après Automotive News Europe, Waymo commencera par tester une petite flotte de véhicules autonomes sur une zone d’environ 260 km² dans la capitale britannique. Pour l’instant, toutefois, ces essais se feront toujours avec des conducteurs de sécurité à bord.

Le déploiement du service à Londres sera mené en collaboration avec Moove - une entreprise soutenue par Uber Technologies - afin d’exploiter et d’entretenir la flotte, tout en ajoutant progressivement davantage de véhicules en fonction des directives émises par les régulateurs britanniques.

Le gouvernement du Royaume-Uni prévoit d’autoriser des essais commerciaux de véhicules autonomes à partir de l’an prochain. Une fois cette étape franchie, Waymo compte proposer son service directement aux consommateurs via sa propre application, plutôt que de passer par des intermédiaires.

« Je suis ravie que Waymo souhaite apporter ses services à Londres l’an prochain, dans le cadre de notre programme pilote proposé », a déclaré la secrétaire d’État aux Transports, Heidi Alexander.

Waymo face à Uber : le principal concurrent

Le choix de l’entreprise américaine de distribuer son offre via sa propre application la place « face à face » avec Uber et d’autres plateformes de transport, sur l’un des plus grands viviers d’utilisateurs de ce type de service au monde.

Cela dit, dans certaines villes de son marché domestique - les États-Unis -, Waymo a préféré s’associer à des applications comme Uber et Lyft plutôt que d’entrer en concurrence directe, afin de s’assurer que ses véhicules restent en service de manière continue.

À ce jour, l’entreprise de conduite autonome réalise plus de 250 000 trajets par semaine avec une flotte d’environ 1 500 véhicules, dans des villes comme San Francisco, Los Angeles, Phoenix, Atlanta et Austin. Une extension vers Washington D.C. et Miami est prévue pour l’an prochain.

Selon Automotive News Europe, l’entreprise a progressé lentement ces dernières années, mais de façon régulière, grâce à des partenariats avec des plateformes de transport et des opérateurs de flotte, malgré une réglementation toujours plus exigeante.