La Força Aérea des États-Unis (USAF) a annoncé, via un communiqué publié sur ses réseaux sociaux, l’arrivée de ses premiers chasseurs F-35A à la base aérienne de Misawa. Cette arrivée va permettre à l’USAF d’entamer le retrait de ses F-16CM Wild Weasel actuellement déployés au Japon. Selon l’USAF, ces appareils relèvent du 13e escadron de chasse et seront désormais stationnés dans le nord du Japon. L’USAF estime que ce déploiement renforcera nettement les capacités opérationnelles du Japon et des États-Unis dans la région.
Déploiement des F-35A à la base aérienne de Misawa : déclaration de l’USAF
À ce sujet, l’USAF a déclaré : « Les aéronefs F-35A Lightning II affectés au 13e escadron de chasse sont officiellement arrivés à la base aérienne de Misawa, marquant une étape importante dans la transition de l’escadre vers l’aviation de cinquième génération. Les nouveaux aéronefs amélioreront la capacité de l’armée de l’air américaine à maintenir une puissance aérienne prête au combat dans le nord du Japon, à s’intégrer avec les alliés et les partenaires et à soutenir la stabilité régionale dans l’ensemble de la région indo-pacifique. »
Remplacement des F-16CM Wild Weasel : une modernisation planifiée de longue date
Il faut rappeler que l’USAF annonce depuis plusieurs années son intention de remplacer les F-16CM Wild Weasel déployés au Japon, dans le cadre de programmes de modernisation plus larges déjà engagés. Dans cette logique, comme nous l’avions rapporté en juillet 2024, les plans de Washington prévoyaient de disposer d’une flotte de 48 F-35A à la base aérienne de Misawa, soit une hausse par rapport au total initial de 36 F-16CM qui y étaient stationnés jusqu’alors.
SEAD : pourquoi le F-35A est particulièrement adapté
Compte tenu du rôle central du F-16CM dans les missions de Suppression des défenses aériennes ennemies (SEAD), l’arrivée du F-35A apparaît comme une évolution cohérente : non seulement pour moderniser la flotte, mais aussi parce que ses aptitudes correspondent particulièrement à ce type de mission. Concrètement, la furtivité de cet appareil de cinquième génération le rend très pertinent pour frapper les systèmes de défense aérienne adverses et leurs radars, d’autant plus avec l’intégration des missiles AGM-88G Advanced Anti-Radiation Guided Missile-Extended Range (AARGM-ER) et SiAW.
Interopérabilité au Japon : exercices autour de Misawa
Enfin, l’arrivée des F-35A américains au Japon devrait aussi renforcer l’interopérabilité entre les forces aériennes concernées, puisque Tokyo dispose lui aussi de sa propre flotte d’avions furtifs fabriqués par Lockheed Martin. À titre d’exemple, le 25 mars, la Force aérienne d’autodéfense du Japon a indiqué que des F-35 américains, japonais et néerlandais participaient à un entraînement conjoint baptisé Kazaguruma Guardian, dans l’espace aérien autour de la base aérienne de Misawa. Cet exercice comprenait également des chasseurs F-16, des appareils d’alerte avancée E-2D et des avions ravitailleurs Airbus A330 MRTT.
Crédits image : Aviateur de première classe Patrick Boyle
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