D’après plusieurs médias locaux, l’entreprise suédoise Saab remet sur la table des propositions visant à doter l’Indian Air Force de chasseurs Gripen E/F. Pour convaincre New Delhi, le groupe met en avant différentes formules de production locale de l’appareil. L’objectif est aussi de regagner du terrain après avoir perdu une précédente compétition, qui s’était soldée par le choix du chasseur Rafale produit par Dassault. L’enjeu industriel et opérationnel est majeur, avec des commandes susceptibles de porter sur environ 114 avions afin d’augmenter le nombre d’escadrons en service dans le pays.
Saab et le Gripen E/F : une usine aérospatiale « la plus avancée au monde »
Cette orientation a été récemment évoquée par l’actuel directeur marketing du Gripen et vice-président de l’activité aéronautique chez Saab, Mikael Franzen. Selon lui : « Dans nos contacts avec le gouvernement indien, nous avons proposé la création de l’usine industrielle aérospatiale la plus avancée au monde, couvrant la conception, la production et une maintenance à plusieurs niveaux. »
Dans une autre déclaration, le dirigeant a fait valoir que le Gripen se distinguerait des autres candidats du marché par une technologie de haut niveau, compatible avec les plateformes actuellement en service en Inde. Il a également présenté l’appareil comme une solution financièrement accessible, ce qui faciliterait une acquisition rapide et en volumes importants par l’Indian Air Force.
Calendrier proposé : premières livraisons dès la troisième année et montée en puissance en Inde
Sur ce point, il convient de préciser que, d’après les propositions de Saab, le service pourrait réceptionner les premiers avions dès la troisième année suivant la signature du contrat. Le schéma envisagé passerait par la fabrication d’un premier lot d’environ 18 appareils sur le territoire suédois, le temps que les conditions soient réunies dans le pays asiatique pour lancer une production locale.
Pour ces avions produits ensuite en Inde, il serait aussi possible d’intégrer des technologies nationales. Une fois la flotte destinée au besoin indien complétée, des options d’exportation pourraient également être envisagées.
Argumentaire capacitaire : guerre électronique, intégration d’armes et Intelligence artificielle
En défendant le Gripen comme une plateforme de combat avancée pour l’Inde, Mikael Franzen a ajouté qu’au-delà de la capacité à en produire de grandes séries, l’avion serait livré avec les mises à jour les plus récentes en matière de guerre électronique et avec la possibilité d’intégrer un large éventail d’armements.
Autre atout mis en avant : l’intégration de technologies d’Intelligence artificielle, encore en cours de développement, et que Saab présente comme un élément faisant du Gripen un pionnier par rapport à d’autres alternatives.
Retombées industrielles : transfert de technologie et réseau de plus de 300 acteurs
Du point de vue industriel, le groupe a aussi indiqué être prêt à garantir le transfert de technologie nécessaire à la conduite du programme, un critère que New Delhi a, de longue date, considéré comme déterminant lors de l’acquisition de nouveaux systèmes.
Pour renforcer l’attrait économique de l’offre, l’entreprise suédoise a avancé qu’une coopération avec des partenaires indiens permettrait de mobiliser plus de 300 acteurs industriels de tailles variées, lesquels pourraient ensuite capitaliser sur l’expérience acquise et la réinvestir dans des projets nationaux.
Un précédent avec l’Inde : les fusils sans recul Carl-Gustaf M4 produits dans l’Haryana
Enfin, il faut noter que, si ce dossier aboutissait, il ne s’agirait pas du seul projet de ce type reliant l’Inde et Saab dans le domaine militaro-industriel. La coopération autour des fusils sans recul Carl-Gustaf M4 constitue un exemple marquant : ils sont fabriqués dans l’État de l’Haryana via Saab FFVO India Pvt Ltd.
Comme cela serait envisagé pour le Gripen, la production locale a permis d’accélérer les cadences de fabrication et les délais de livraison, tout en offrant au pays la possibilité de pérenniser les installations grâce à des accords d’exportation à destination des plus de 40 utilisateurs de ce système d’armes.
Images utilisées à titre illustratif
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