Dérouler un tapis de yoga et enchaîner les postures au rythme de la respiration pourrait bien faire partie des exercices les plus efficaces pour améliorer durablement le sommeil.
Yoga et sommeil : ce que montre une méta-analyse récente
Une méta-analyse portant sur 30 essais contrôlés randomisés indique qu’une pratique régulière de yoga à haute intensité est plus fortement associée à une amélioration du sommeil que la marche, la musculation, les programmes mixtes, l’exercice aérobie ou encore des pratiques chinoises traditionnelles comme le qi gong et le tai-chi.
Les essais inclus dans cette analyse provenaient de plus d’une douzaine de pays et regroupaient plus de 2,500 participants souffrant de troubles du sommeil, tous âges confondus.
Regardez l’extrait ci-dessous pour un résumé des travaux de recherche :
La dose la plus efficace : moins de 30 minutes, deux fois par semaine
Après analyse des données, des chercheurs de l’Université des sports de Harbin, en Chine, ont conclu que le yoga à haute intensité pratiqué moins de 30 minutes, deux fois par semaine, constituait le meilleur « antidote » à un mauvais sommeil.
La marche arrivait en deuxième position parmi les activités physiques, suivie par les exercices de résistance (musculation). Des effets favorables pouvaient apparaître en seulement 8 à 10 semaines.
Des résultats qui ne coïncident pas toujours avec d’autres analyses
Ces conclusions ne concordent pas totalement avec une méta-analyse de 2023, selon laquelle l’exercice aérobie ou un effort d’intensité moyenne, trois fois par semaine, serait l’approche la plus efficace pour améliorer la qualité du sommeil chez les personnes ayant des troubles du sommeil.
Cela dit, l’une des études incluses dans cette revue signalait malgré tout que le yoga avait des effets plus marqués sur les indicateurs de sommeil que les autres types d’exercice.
Par ailleurs, le yoga est difficile à classer strictement comme aérobie ou anaérobie, et son intensité peut varier selon la technique employée.
Ces différences de pratique pourraient expliquer pourquoi les résultats fluctuent d’un essai à l’autre.
Pourquoi le yoga pourrait aider, sans que ce soit encore certain
La méta-analyse la plus récente ne permet pas de préciser pourquoi le yoga serait particulièrement bénéfique pour le sommeil, mais plusieurs hypothèses existent.
Le yoga peut à la fois augmenter la fréquence cardiaque et solliciter les muscles, tout en agissant sur la respiration. Des travaux suggèrent que le contrôle du souffle peut activer le système nerveux parasympathique, impliqué dans le « repos et la digestion ».
Certaines études avancent même que le yoga régulerait des schémas d’activité des ondes cérébrales, ce qui pourrait favoriser un sommeil plus profond.
Cependant, si des données solides indiquent que l’exercice en général est bénéfique pour le sommeil, les études comparant des exercices précis et leurs effets à long terme restent insuffisantes.
Prudence dans l’interprétation
Les chercheurs de l’Université des sports de Harbin avertissent : « Caution should be exercised when interpreting findings from studies on sleep disturbances, given the limited number of studies included and the unique characteristics of the sleep disturbances population, » préviennent-ils.
Ils ajoutent : « Further, high-quality research is needed to confirm these findings. »
Nos corps et nos cerveaux étant tous différents, il n’existe pas de solution universelle contre l’insomnie ou les autres troubles du sommeil.
Transpirer sur un tapis de yoga n’est qu’une option parmi d’autres.
L’étude a été publiée dans Sommeil et rythmes biologiques.
Une version antérieure de cet article a été publiée en août 2025.
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