En Argentine, le financement de trois sous-marins Scorpène est bloqué à Cherbourg.

Le pays sud-américain vise l’acquisition de trois sous-marins Scorpène conçus en France. Mais transformer cette ambition en coques d’acier aptes à prendre la mer suppose de composer avec le crédit export, des chaînes de production saturées à Cherbourg et un calendrier politique serré à Buenos Aires comme à Paris.

La quête argentine de nouveaux sous-marins après la tragédie du San Juan

Depuis la perte de l’ARA San Juan en 2017, catastrophe révélatrice de longues années de sous-investissement, l’Argentine cherche à relancer sa composante sous-marine. La marine n’exploite plus aucun sous-marin opérationnel depuis lors, ce qui laisse un vide capacitaire majeur dans l’une des plus vastes zones maritimes de l’hémisphère Sud.

Dans ce contexte, le gouvernement de Buenos Aires a fait savoir qu’il souhaitait acheter à la France trois sous-marins de la classe Scorpène. L’enveloppe indicative est d’environ 2,3 milliards d’euros, incluant les bâtiments, la formation et le soutien.

"Pour l’Argentine, le plan Scorpène relève moins du prestige que du besoin de retrouver une capacité minimale de dissuasion et de surveillance en mer."

Une telle offre redonnerait à la marine un pilier de son format : des sous-marins diesel-électriques discrets, capables de patrouiller l’Atlantique Sud, de surveiller les flottes de pêche et de contribuer à la protection de ressources au large, notamment les hydrocarbures et les pêcheries.

Le paquet Scorpène : ce que Buenos Aires veut

Le Scorpène est un sous-marin conventionnel moderne développé par le français Naval Group avec la participation de l’espagnol Navantia. Plusieurs variantes sont déjà en service au Chili, en Malaisie, en Inde et au Brésil.

Capacités proposées (Scorpène)

• Déplacement de l’ordre de 1 700 à 2 000 tonnes, selon la configuration
• Propulsion diesel-électrique, avec des options de propulsion anaérobie (AIP)
• Six tubes lance-torpilles pour torpilles lourdes et missiles antinavires
• Suite sonar avancée et système de gestion du combat
• Autonomie de plusieurs semaines en mer

Pour l’Argentine, le paquet envisagé comprendrait, d’après les informations disponibles, un mélange de sous-marins neufs, un volet de formation des équipages et du personnel à terre, un soutien logistique, ainsi qu’un certain niveau de participation industrielle (par exemple sur des composants ou des opérations de maintenance dans des chantiers locaux).

La fenêtre de livraison visée se situerait globalement entre 2032 et 2036, de manière à laisser à la marine le temps de reconstituer équipages, infrastructures et doctrine, après une longue interruption des opérations sous-marines.

La question de l’argent : le crédit export français au cœur du dossier

À près de 2,3 milliards d’euros, l’achat de trois bâtiments compterait parmi les plus importants contrats d’armement de l’Argentine depuis des décennies, alors même que le pays continue de faire face à l’endettement et à l’inflation.

C’est pourquoi Buenos Aires attend de Paris non seulement des sous-marins, mais aussi une solution de financement. Les mécanismes français de crédit export deviennent déterminants, ce qui place le ministère de l’Économie et des Finances au premier plan, aux côtés du ministère des Armées et de Naval Group.

"Les sous-marins seront construits dans un chantier, mais la première bataille se jouera dans les ministères des finances."

Partie prenante	Préoccupation principale
Gouvernement argentin	Financement soutenable de long terme, emplois locaux, capacité navale
Ministère français de l’Économie et des Finances	Risque de crédit, exposition budgétaire, scrutin politique
Ministère français des Armées	Soutien à l’industrie, crédibilité à l’export, priorités de flotte
Naval Group	Capacité de production, marges, réputation

Tout accord de crédit export devrait répondre aux évaluations françaises du risque, notamment sur la capacité de remboursement de l’Argentine, et s’inscrire dans les garanties existantes ainsi que dans les plafonds d’endettement. Il lui faudrait aussi franchir des obstacles politiques : dans les deux pays, des oppositions peuvent contester un prêt de défense massif et de longue durée, dans un contexte de tensions économiques internes.

Le problème de Cherbourg : un chantier sans marge

Le financement ne règle pourtant qu’une partie de l’équation. Le principal goulot d’étranglement se trouve en Normandie. Le site de Naval Group à Cherbourg, centre historique de la construction sous-marine française, serait en pratique saturé jusqu’en 2035.

Le chantier est mobilisé par la prochaine génération de sous-marins nucléaires lanceurs d’engins français, par des modernisations de la flotte existante et par des contrats export de long terme. Ces programmes s’étendent déjà jusqu’au milieu des années 2030, ce qui laisse très peu de capacité pour absorber de nouvelles commandes.

"Les sous-marins argentins se heurtent au compte à rebours d’un chantier dont le calendrier est verrouillé des années à l’avance."

Cela entre directement en tension avec l’échéancier privilégié par l’Argentine (2032–2036). Pour tenir ce rythme, responsables français et argentins devraient trancher rapidement entre plusieurs voies :

• Insérer une charge de travail limitée dans le planning de Cherbourg
• Déporter une partie de la construction vers d’autres chantiers français
• Transférer une part significative de la production ou de l’assemblage en Argentine

Arbitrages industriels et risques politiques

Construire des sous-marins de haute technologie ne revient pas à ajouter une équipe de nuit dans une usine automobile. Il faut des compétences rares, des infrastructures certifiées (notamment pour certaines étapes), et des chaînes d’approvisionnement complexes.

Répartir des tâches hors de Cherbourg peut desserrer la contrainte, mais ouvre d’autres questions : les autres chantiers français ou partenaires disposent-ils des capacités adéquates ? Jusqu’où Paris accepterait-il un transfert de technologies ? Quel délai pour qu’un chantier extérieur atteigne les niveaux d’exigence en qualité ?

De son côté, l’Argentine dispose d’une expérience en maintenance de sous-marins au sein des complexes Tandanor et CINAR, mais pas dans la production complète d’une unité de génération actuelle. Un transfert de technologies approfondi demanderait du temps, de la formation et des investissements importants.

Transfert de technologie : chance industrielle ou casse-tête stratégique ?

Dans ses achats de défense, Buenos Aires réclame régulièrement du contenu local : emplois, compétences et capacités industrielles au-delà du contrat. Le projet Scorpène s’inscrit dans cette logique. L’Argentine ne veut pas seulement voir arriver des coques achevées ; elle veut aussi maintenir l’activité dans ses propres chantiers.

Pour la France, ce type de transfert représente à la fois un atout et un dilemme stratégique. Il renforce l’attractivité de l’offre et peut ancrer un partenariat sur le long terme, tout en impliquant le partage de savoir-faire sensibles que Paris préfère généralement garder sous contrôle.

"Chaque point de pourcentage de contenu local renforce l’industrie argentine, mais allonge aussi les délais et complique le contrôle qualité."

Les précédents contrats Scorpène fournissent des repères. En Inde, le programme Kalvari comprend une construction locale importante à Mumbai, mais a également connu des retards et des dépassements de coûts. Au Brésil, l’initiative ProSub a associé des sous-marins dérivés du Scorpène à une nouvelle base et à un chantier à Itaguaí, dans un cadre de transfert de technologies conséquent.

Ces expériences montrent qu’un transfert de technologies peut remodeler l’écosystème industriel d’une marine, tout en illustrant à quel point les calendriers peuvent déraper lorsque des chantiers peu expérimentés montent en puissance sur des plateformes aussi exigeantes.

Dimensions diplomatiques en Atlantique Sud et au-delà

Les discussions autour du Scorpène s’inscrivent dans un environnement géopolitique plus large. Les relations de l’Argentine avec les fournisseurs occidentaux ont alterné entre rapprochements et distances, au gré des crises de dette, des changements de majorité et des tensions avec le Royaume-Uni au sujet des îles Malouines.

Pour Paris, un accord abouti consoliderait les liens avec un pays du G20, renforcerait son bilan à l’export et installerait davantage d’influence française en Atlantique Sud. Le signal compterait aussi après la perte douloureuse du contrat australien de sous-marins au profit de l’alliance AUKUS.

Londres suivra ces négociations de près. Trois sous-marins conventionnels ne bouleversent pas du jour au lendemain l’équilibre régional, mais ils réintroduisent une capacité sous-marine argentine crédible dans des eaux qui restent politiquement sensibles pour le Royaume-Uni.

Que se passe-t-il si les délais dérapent ?

La tension centrale du projet, c’est le temps. Si la production à Cherbourg ne peut pas être réaménagée et si les solutions industrielles alternatives progressent lentement, les livraisons pourraient glisser au-delà de 2036, avec plusieurs effets en chaîne.

• Les équipages argentins attendraient plus longtemps avant d’accumuler de l’expérience réelle en mer.
• Les coûts pourraient augmenter si l’inflation et des évolutions de conception s’invitent sur une décennie.
• Le soutien politique à un programme long et coûteux pourrait s’éroder au fil des cycles électoraux.

Un scénario jugé réaliste consiste à phaser le programme : premiers bâtiments majoritairement construits en France, puis unités suivantes assemblées ou partiellement produites en Argentine. Cela accélérerait les premières livraisons tout en donnant à Buenos Aires le rôle industriel recherché, au prix d’une organisation de projet plus complexe.

Termes clés et notions au centre de l’accord

Deux expressions reviendront fréquemment à mesure que le dossier avancera : « crédit export » et « transfert de technologie ». Elles structurent le cœur des négociations.

Le crédit export est un mécanisme par lequel un État ou une agence publique soutient des prêts de long terme accordés à des acheteurs étrangers de biens nationaux - ici, des navires de guerre. Cela atténue le choc budgétaire immédiat pour l’acheteur, mais expose l’État prêteur à un risque financier sur 10 à 20 ans, parfois davantage pour les grands programmes de défense.

Le transfert de technologie, ou ToT, recouvre un spectre large : fourniture de plans, accès à des logiciels, production locale sous licence, et formation approfondie d’ingénieurs. Un ToT généreux renforce l’industrie du partenaire, mais peut aussi créer de futurs concurrents et impose des garde-fous stricts sur le stockage et le partage de données sensibles.

Risques, bénéfices et ce que l’Argentine peut y gagner

Pour l’Argentine, les risques sont substantiels : exposition accrue à la dette, retards possibles, et difficulté de reconstruire presque depuis zéro une culture sous-marine après une longue rupture opérationnelle. L’opinion publique porte encore la marque psychologique de la perte du San Juan, et tout incident durant les essais ou les premières années d’exploitation aurait un coût politique élevé.

Les bénéfices, eux, sont tangibles. Trois Scorpène modernes restaureraient la capacité de patrouiller de vastes zones économiques exclusives, de suivre des flottilles de pêche étrangères et d’observer discrètement des mouvements navals. Ce serait aussi un instrument de diplomatie régionale, indiquant que l’Argentine redevient un acteur maritime qui compte.

"La question centrale pour Buenos Aires est de savoir si le saut financier et industriel se justifie au regard de la valeur stratégique du retour sous la surface."

Alors que les échanges sur le financement, la capacité des chantiers et le partage technologique se poursuivent, l’horloge de Cherbourg et les calendriers politiques dans les deux capitales continueront de tourner. Le contrat se joue à l’intersection des tableurs, des torches de soudage et des câbles diplomatiques - et aucun de ces trois domaines ne peut se permettre de longues pauses si l’Argentine veut voir des Scorpène à l’eau avant le milieu des années 2030.