Campagne 2025-2026 : la Force aérienne du Chili (FACH) intensifie ses opérations en Antarctique

Dans le cadre de la Campagne 2025-2026, la Force aérienne du Chili (FACH) a renforcé son rythme d’opérations en Antarctique, confirmant sa mission de soutien à la recherche scientifique et de consolidation de la présence nationale sur le Continent blanc. Par l’intermédiaire des unités rattachées à la IVe Brigade aérienne, l’institution poursuit des missions d’exploration et d’appui depuis la Station polaire scientifique conjointe du glacier Unión, un point d’appui stratégique situé au cœur du cercle polaire antarctique, où la température annuelle moyenne atteint -20 °C.

Missions des DHC-6 Twin Otter du Groupe d’aviation n°6 vers le mont Vinson et le glacier Schanz

Au cours de cette saison, les DHC-6 Twin Otter du Groupe d’aviation n°6 ont assuré des vols de transport ainsi que des reconnaissances aériennes vers des zones difficiles d’accès, notamment le mont Vinson et le glacier Schanz, au profit des travaux de l’Institut antarctique chilien (INACH). Ces sorties ont rendu possible l’installation de stations multiparamétriques destinées à l’étude du changement climatique, tout en permettant des relevés dans des secteurs où sont analysées la dynamique des glaces et l’accumulation nivale. L’un des appareils est récemment rentré à Punta Arenas après plus d’un mois d’activité opérationnelle, tandis que le second demeure déployé à la Base aérienne antarctique Président Frei, où il est intégré au dispositif annuel 2025-2026.

Modernisation 2025 des infrastructures de la Station polaire scientifique conjointe du glacier Unión

En parallèle, la FACH a conduit la première rénovation d’ampleur des infrastructures de la Station polaire scientifique conjointe depuis son inauguration en 2014. En 2025, cinq nouveaux modules d’hébergement et de service ont été mis en place, avec des ossatures métalliques conçues spécifiquement pour les conditions polaires. Leur ajout améliore nettement l’habitabilité, la sécurité et la durabilité du site, grâce à l’intégration de systèmes électriques mixtes et de panneaux photovoltaïques, réduisant l’usage de combustibles fossiles conformément aux protocoles environnementaux applicables en Antarctique.

Apport du Service aérophotogrammétrique (SAF) : LIDAR, spectroradiomètres et photomètres solaires

Le Service aérophotogrammétrique (SAF) de la Force aérienne prend également une part active à la campagne en mettant à disposition des capacités techniques reposant sur des capteurs LIDAR, des spectroradiomètres et des photomètres solaires. Des spécialistes effectuent des mesures de très haute précision portant sur la réflectance de la neige, la vapeur d’eau et la topographie glaciaire. Les informations collectées contribuent à affiner l’analyse atmosphérique et à soutenir des programmes de recherche internationaux menés en coopération avec des institutions scientifiques de Belgique et des États-Unis.

Une campagne interarmées Glacier Unión pilotée par l’État-major interarmées

La Campagne glacier Unión, conduite par l’État-major interarmées et mise en œuvre par la IVe Brigade aérienne, rassemble des personnels de l’Armée de terre, de la Marine, de la Force aérienne, de l’INACH et de la Direction générale de l’aéronautique civile (DGAC), illustrant un effort coordonné visant à renforcer la présence nationale en Antarctique. Le déploiement logistique et scientifique assuré par la Force aérienne constitue un maillon indispensable au maintien des activités chiliennes sur le continent, considéré comme l’un des environnements opérationnels les plus exigeants au monde.

Anniversaire de l’atterrissage du Gulfstream IV lors de l’Opération Étoile polaire III

Par ailleurs, le 22 décembre dernier a marqué le premier anniversaire de l’atterrissage historique du Gulfstream IV de la Force aérienne du Chili sur le glacier Unión, réalisé en 2024 dans le cadre de l’Opération Étoile polaire III. Cette mission, exécutée par les équipages du Groupe d’aviation n°10, a établi un jalon pour l’aéronautique nationale en démontrant la capacité à engager des aéronefs à grande vitesse en Antarctique profond, tout en élargissant la portée logistique et scientifique du pays dans la région.

Crédits images : Force aérienne du Chili.