Après de longues négociations, l’Indonésie va finalement acheter 16 chasseurs KAI KF-21 Boramae à la Corée du Sud.

L’Indonésie avancerait vers l’achat de 16 chasseurs KAI KF-21 Boramae à la Corée du Sud, ce qui constituerait le tout premier contrat d’exportation pour cet avion de combat mis au point par Korea Aerospace Industries (KAI). Cette opération, qui intervient après plusieurs allers-retours concernant la participation indonésienne au programme, représenterait aussi une nouvelle étape dans les liens de défense entre Jakarta et Séoul.

D’après un responsable du gouvernement sud-coréen, la signature d’un contrat d’exportation portant sur l’acquisition de 16 KF-21 est prévue pour le 19 mai, dans le cadre de la visite d’État du président indonésien Prabowo Subianto en Corée du Sud, programmée pour la fin du mois. La même source a précisé qu’une fois le montant définitif de l’accord arrêté, une cérémonie de signature distincte se tiendrait au cours du premier semestre de l’année.

Si elle se concrétise, l’opération reviendrait, dans les faits, à la première vente à l’étranger d’un avion de combat développé grâce à une technologie nationale sud-coréenne. Cette avancée coïnciderait par ailleurs avec une phase charnière du programme, la production en série du KF-21 étant attendue cette année, tandis que les autorités sud-coréennes visent l’achèvement du développement du système au cours de la première moitié de l’année.

Le programme KF-21 trouve son origine en novembre 2000, lorsque le président de l’époque, Kim Dae-jung, déclarait : “Nous deviendrons une nation aéronautique avancée, capable de développer des avions de combat avancés au niveau national au plus tard en 2015”. Le projet a été pensé comme une initiative stratégique visant à concevoir de manière autonome un chasseur de génération 4,5, destiné à remplacer les anciens F-4 et F-5 de l’armée de l’air sud-coréenne, tout en répondant aux exigences du futur champ de bataille.

Malgré cette ambition affichée, le programme a progressé lentement au début, en raison d’interrogations sur sa viabilité commerciale et des difficultés à obtenir des technologies de pointe. La dynamique a commencé à évoluer en décembre 2015, lorsque la Defense Acquisition Program Administration (DAPA) a signé avec KAI le contrat principal de développement du système, ouvrant officiellement une nouvelle étape du projet.

Depuis, le programme a mobilisé un investissement de 8,1 billions de wons pour le développement conjoint sur la période 2015-2026, auxquels s’ajoutent 8,4 billions de wons destinés à la production en série entre 2026 et 2028. Le coût total atteint ainsi 16,5 billions de wons, un niveau qui a placé le projet parmi les plus importants efforts de renforcement des capacités de défense engagés par la Corée du Sud.

Pour autant, la relation avec l’Indonésie au sein du programme a été jalonnée de révisions et de tensions liées au financement. En juin 2025, les deux gouvernements ont conclu une négociation réduisant, une fois encore, la contribution financière de Jakarta à environ 437 millions de dollars, soit moins de la moitié des quelque 1.240 millions de dollars qu’elle s’était initialement engagée à apporter lors de son entrée dans le programme en 2016.

Cet ajustement est intervenu après plus d’un an de discussions, dans un contexte où des doutes avaient déjà émergé sur l’implication indonésienne dans le projet. Des informations publiées à l’époque indiquaient que l’Indonésie avait versé environ 292,2 millions de dollars, et que le solde devait être régi par un nouveau calendrier de paiements à définir avec KAI et la DAPA. Dans le même temps, les contreparties liées au développement conjoint et au transfert de technologie étaient également revues à la baisse.

Malgré cela, au fil de 2025, plusieurs signaux ont continué à indiquer une poursuite opérationnelle de la participation indonésienne au programme. Le 30 septembre de cette année-là, le colonel Mohammad Sugiyanto, pilote d’essais de l’armée de l’air indonésienne (TNI-AU), a effectué avec succès son premier vol depuis le siège avant d’un prototype de KF-21 à Sacheon, en Corée du Sud. Ce vol est intervenu quelques mois après que le colonel Ferrel Rigonald est devenu le premier pilote indonésien à prendre directement les commandes de l’appareil lors d’un vol d’essai réalisé en juin.

Images à titre illustratif.