Une courte vidéo diffusée sur les réseaux sociaux par des troupes russes serait la première preuve que l’Armée de l’air ukrainienne utilise déjà son tout premier avion de détection avancée et de contrôle aéroporté (AEW&C) Saab 340, une plateforme transférée par la Suède dans le cadre d’un paquet d’aide militaire. La séquence en question a été publiée initialement sur un compte Telegram, sans aucune indication permettant de savoir quand et où elle a été filmée, ce qui a d’abord alimenté les doutes quant à son authenticité.
Saab 340 AEW&C : ce que montrent les images et pourquoi elles comptent
Dans le détail, les images laissent apparaître un appareil doté du radar caractéristique des Saab 340 AEW&C au-dessus du fuselage. Celui-ci se distingue nettement, l’avion évoluant de jour et à une altitude relativement basse. Même en l’absence de confirmation officielle de Kiev sur l’entrée en service de ce type d’aéronef, des analystes occidentaux estiment que cette apparition tendrait à indiquer que la plateforme opère déjà depuis un certain temps dans le ciel ukrainien. Ils s’appuient également sur plusieurs éléments antérieurs, notamment des signalements faisant état du trajet vers l’Ukraine d’un avion aux caractéristiques proches, repéré sur des sites de suivi accessibles au public et associé au nom WELCOME.
Le transfert suédois, le calendrier 2024 et la phase de formation
Il convient de rappeler qu’en 2024 la Suède s’est engagée à livrer des avions Saab 340 AEW&C pour équiper l’Armée de l’air ukrainienne, au titre d’un don intégré à un paquet dont la valeur est estimée à 1,25 milliard de dollars. Si cette information est confirmée, il faut aussi prendre en compte une période de formation d’environ un an à laquelle les pilotes ukrainiens auraient dû se soumettre. En parallèle, des travaux d’infrastructure sur les bases étaient également nécessaires afin de pouvoir accueillir ces appareils.
Adaptations des F-16 et lien avec l’ASC890 (Saab 340 AEW&C)
En mars 2025, des responsables du ministère suédois de la Défense indiquaient par ailleurs qu’ils attendaient que la flotte de chasseurs F-16 donnée à l’Ukraine par des alliés occidentaux reçoive les modifications requises pour pouvoir opérer avec les Saab 340 AEW&C, sans toutefois fournir davantage de détails sur le calendrier. Reprenant leurs propos de l’époque : “As datas de entrega do ASC890 (NdE: os Saab 340 AEW&C) estão vinculadas a quando certas modificações do caça F-16 estiverem prontas (…) Estamos trabalhando de acordo com o cronograma original, mas, por razões de segurança, não informaremos quando e onde determinadas ações foram realizadas ou serão realizadas.”
Un saut capacitaire majeur : radar AESA Saab Erieye et défense aérienne
Au-delà de ces aspects, l’arrivée de cette nouvelle plateforme constitue un véritable bond qualitatif pour l’Armée de l’air ukrainienne, qui n’a jamais disposé d’avions de détection avancée et de contrôle. Principal atout : ces appareils embarquent un radar AESA Saab Erieye de haut niveau, capable de détecter des cibles aériennes et terrestres jusqu’à environ 450 kilomètres. Le système serait en outre en mesure de suivre simultanément près de 1.000 menaces aériennes potentielles et jusqu’à 500 contacts à la surface.
Dans cette configuration, l’avion et son radar apportent aux réseaux ukrainiens de défense aérienne une capacité précieuse pour repérer des attaques de missiles et de drones, comme celles menées fréquemment par la Russie. Ils permettent aussi de dépasser certaines limites que le relief montagneux impose parfois aux radars au sol, en particulier face à des vecteurs volant à basse altitude. De ce fait, le Saab 340 AEW&C pourrait devenir les « yeux » des flottes de F-16 et de Mirage 2000 (et, potentiellement, des chasseurs Saab Gripen), généralement engagés sur des missions d’interception, en aidant à identifier et à prioriser les menaces les plus sérieuses.
Images utilisées à titre illustratif
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