Chœur de dinosaures : un concert qui ferait revivre les marécages préhistoriques

Imaginez assister à un concert qui reconstitue l’ambiance sonore d’un marécage de la préhistoire, où chaque instrument de l’orchestre serait conçu à partir d’un dinosaure différent. À terme, une telle expérience pourrait devenir réalité grâce à un projet artistique primé baptisé Chœur de dinosaures.

Voir des reconstitutions de l’apparence des dinosaures est déjà fascinant, mais déterminer quels sons seraient scientifiquement plausibles est nettement plus complexe. Les rugissements spectaculaires façon cinéma sont très probablement à exclure.

À la place, on peut plutôt imaginer une palette de souffles, grondements, roucoulements, pépiements et cris, proches des multiples vocalisations que l’on entend aujourd’hui chez les oiseaux.

Un Chœur de dinosaures transformant ces animaux en instruments

Le Chœur de dinosaures a précisément pour objectif de recréer ces animaux anciens sous forme d’instruments de musique. Le projet a été développé par l’artiste et musicienne Courtney Brown à l’Université méthodiste du Sud, au Texas, ainsi que par le designer industriel Cezary Gajewski à l’Université de l’Alberta, au Canada.

Le tout premier interprète est le Corythosaurus, un herbivore de la fin du Crétacé reconnaissable à la grande crête qui surmontait sa tête. Selon les hypothèses, l’animal aurait pu faire circuler de l’air dans les conduits de cette crête afin de produire des sons puissants et graves, soit pour attirer des partenaires, soit pour avertir ses congénères de la présence de prédateurs.

L’instrument inaugural du Chœur de dinosaures reproduit les tubes et cavités complexes des crêtes de Corythosaurus, à partir de scanners de tomodensitométrie de crânes fossilisés. Après plusieurs versions successives, le modèle actuel consiste en une réplique de la crête imprimée en 3D, intégrant une boîte vocale numérique et un haut-parleur.

Une caméra et un microphone reliés au dispositif captent les vibrations et les formes de la bouche des utilisateurs, ce qui modifie le son qui résonne à travers la crête.

Le Corythosaurus n’est que le premier membre de l’ensemble : le prochain que Brown souhaite présenter est un ankylosaure, un dinosaure cuirassé dont la boîte vocale, étonnamment proche de celle des oiseaux, a récemment été décrite en détail.

« Notre vision est celle d’un Chœur de dinosaures complet, donnant naissance à des expériences musicales sociales et participatives, ainsi qu’à des œuvres pour ensemble, où l’on apprend et où l’on vit ensemble la musique, les dinosaures, la technologie et la science », explique Brown sur la page du projet.