Après plusieurs incertitudes laissant penser qu’Athènes pourrait privilégier l’achat de nouveaux chasseurs F-35 au détriment du programme de remise à niveau, la Force aérienne hellénique a finalement tranché : la modernisation de sa flotte de F-16 Block 50 vers le standard Block 70 sera poursuivie. Cette composante compte aujourd’hui environ 38 appareils. D’après des médias locaux, la décision dispose déjà de l’aval du gouvernement grec actuel, qui a choisi de suivre les recommandations transmises par l’Armée de l’air sur l’avenir de ces avions.
Un calendrier accéléré pour intégrer 38 F-16 Block 50 au standard Viper (Force aérienne hellénique)
Plus précisément, il est attendu que la commission parlementaire chargée d’évaluer la pertinence du programme puisse donner son feu vert au début de l’année prochaine. Les autorités grecques souhaitent aller vite afin d’engager, sans délai, les procédures nécessaires avec les États-Unis.
L’objectif est clair : ajouter les 38 F-16 Block 50 restants à la file déjà constituée de 83 F-16 Block 52+ retenus pour une modernisation vers le standard Viper, afin d’aboutir à une flotte unifiée de 121 avions de ce type d’ici la fin de la décennie.
Lettre de Request (LOR) et Letter of Offer and Acceptance (LOA) : les prochaines étapes vers Washington
En parallèle, des sources locales indiquent qu’Athènes se prépare déjà à adresser à Washington la Letter of Request (LOR), afin d’officialiser le choix et d’y préciser les exigences techniques, les armements souhaités, ainsi que les lots de pièces de rechange indispensables au maintien de la disponibilité opérationnelle.
Une fois cette étape franchie, le processus permettra d’ouvrir la voie à une Letter of Offer and Acceptance (LOA), document qui fixera notamment les coûts, les plannings de travaux et les modalités associées.
Le financement, principal point de friction : de 1,8 milliard d’euros à environ 1 milliard d’euros
Il convient de souligner que la dimension budgétaire reste l’un des obstacles majeurs auxquels Athènes doit faire face pour mener à bien la modernisation de ses F-16. Pour mémoire, la proposition américaine initiale avançait un montant d’environ 1,8 milliard d’euros, un niveau jugé excessif par les autorités grecques.
Cette situation a conduit l’Armée de l’air à rechercher des solutions de financement supplémentaires, notamment via la vente d’équipements appelés à être remplacés sur les Block 50 et Block 52+, tandis que les équipes de négociation s’efforçaient d’obtenir des baisses de prix auprès de leurs interlocuteurs américains. À ce stade, le coût aurait été ramené à environ 1 milliard d’euros, un montant considéré comme plus soutenable.
Un choix qui repousse l’achat de nouveaux F-35 à court terme
Revenant au dilemme initial, il faut également noter que si la Grèce affecte ces fonds à la modernisation de ses F-16, elle ne pourra pas, à court terme, avancer sur l’acquisition de nouveaux chasseurs furtifs F-35. Comme rapporté à la mi-septembre, Athènes avait envisagé l’option F-35 comme alternative au programme de modernisation, mais cette voie n’aurait permis d’obtenir que 8 à 12 nouveaux appareils, au lieu des 38 concernés par la remise à niveau.
Si ce scénario avait été retenu, la Grèce aurait accru sa flotte déjà commandée de 20 F-35 de cinquième génération, dont les livraisons doivent commencer en 2028.
Une flotte cible d’environ 200 avions de combat, entre 4e et 5e génération
Avec cette orientation confirmée, la Force aérienne hellénique structure sa trajectoire autour d’un ensemble d’environ 200 avions de combat en service, combinant des plateformes de quatrième et de cinquième génération. Ce total prend en compte les 83 F-16 Block 52+ déjà engagés dans la modernisation, les 38 Block 50 appelés à les rejoindre, 24 Rafale F3R, les 20 F-35A mentionnés précédemment, ainsi qu’un noyau restant de Mirage 2000-5 et de F-16 Block 30, conservés pour accompagner cette phase de transition.
Images utilisées à titre illustratif.
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