Arrêter les médicaments GLP-1 fait reprendre du poids 4 fois plus vite qu’arrêter le sport.

Les personnes qui arrêtent la nouvelle génération de médicaments amaigrissants reprennent les kilos perdus quatre fois plus vite que celles qui mettent fin à un régime associé à une activité physique, selon une nouvelle étude publiée jeudi.

Ces traitements injectables, conçus pour réduire l’appétit et connus sous le nom d’agonistes du GLP-1, se sont imposés en quelques années, bouleversant la prise en charge de l’obésité et du diabète dans de nombreux pays. Les données disponibles montrent qu’ils peuvent permettre une perte comprise entre 15 % et 20 % du poids corporel.

« Tout cela ressemble à une bonne nouvelle », a déclaré Susan Jebb, chercheuse en nutrition de santé publique à l’Université d’Oxford et coautrice d’une étude du BMJ.

Mais des chiffres récents indiquent qu’« environ la moitié des personnes interrompent ces traitements au bout d’un an », a-t-elle expliqué lors d’une conférence de presse. Cette interruption peut s’expliquer par des effets indésirables fréquents, comme les nausées, ou par le coût - ces médicaments peuvent dépasser 1 000 dollars par mois aux États-Unis.

Pour mieux cerner ce qui se passe après l’arrêt, l’équipe britannique a analysé 37 études portant sur la cessation de différents médicaments de perte de poids. En moyenne, les participants reprenaient environ 0,4 kilogramme par mois.

Parmi ces travaux, six essais cliniques concernaient le sémaglutide - la molécule utilisée dans les marques Ozempic et Wegovy de Novo Nordisk - ainsi que le tirzépatide, présent dans Mounjaro et Zepbound d’Eli Lilly.

Pendant la période de traitement par ces deux médicaments, les participants aux essais ont perdu en moyenne près de 15 kilogrammes. En revanche, après l’arrêt, ils ont repris 10 kilogrammes en l’espace d’un an, qui correspondait à la durée de suivi la plus longue disponible pour ces médicaments encore relativement récents.

Les chercheurs ont ensuite estimé que les participants retrouveraient leur poids initial au bout de 18 mois. Les indicateurs de santé cardiovasculaire suivis - notamment la tension artérielle et les taux de cholestérol - revenaient eux aussi à leurs niveaux de départ après 1,4 an.

À l’inverse, les personnes orientées vers des programmes combinant alimentation et exercice physique, sans recours à des médicaments, perdaient nettement moins de poids. Toutefois, elles mettaient en moyenne quatre ans à reprendre les kilos perdus.

En conséquence, la reprise pondérale survenait quatre fois plus vite chez les personnes ayant utilisé ces médicaments.

GLP-1 : « un point de départ, pas un remède »

« Une perte de poids plus importante tend à s’accompagner d’une reprise plus rapide », a expliqué Sam West, auteur principal de l’étude à l’Université d’Oxford.

Il a toutefois ajouté qu’une analyse distincte indiquait que la prise de poids était « systématiquement plus rapide après un traitement médicamenteux, quelle que soit l’ampleur de la perte initiale ».

Une explication possible est que les personnes qui ont appris à mieux manger et à faire davantage d’exercice continuent plus souvent ces habitudes, y compris pendant la phase de reprise de poids.

Susan Jebb a insisté sur le fait que les médicaments GLP-1 « sont un outil vraiment précieux dans le traitement de l’obésité - mais l’obésité est une maladie chronique avec des rechutes ».

« On peut s’attendre à ce que ces traitements doivent être poursuivis toute la vie, de la même manière que les médicaments contre l’hypertension », a-t-elle déclaré.

Si tel est le cas, cela modifierait la manière dont les systèmes de santé nationaux évaluent le rapport coût-efficacité de ces médicaments, ont souligné les chercheurs.

« Ces nouvelles données montrent clairement qu’il s’agit d’un point de départ, pas d’un remède », a estimé Garron Dodd, chercheur en neurosciences métaboliques à l’Université de Melbourne, qui n’a pas participé à l’étude.

« Un traitement durable nécessitera probablement des approches combinées, des stratégies de plus long terme, et des thérapies qui modifient la façon dont le cerveau interprète l’équilibre énergétique, pas seulement la quantité que les gens mangent », a-t-il ajouté.

© Agence France-Presse