La NASA envisage de redistribuer les rôles entre SLS et SpaceX dans les missions Artemis
La NASA étudie un scénario où la fusée Space Launch System (SLS) verrait son implication réduite dans les missions lunaires habitées du programme Artemis, tandis que la participation de SpaceX serait renforcée. L’information a été rapportée par l’agence Bloomberg, citant des sources proches du dossier.
Au départ, l’architecture prévoyait que SLS propulse le vaisseau Orion, avec des astronautes à bord, jusqu’à une orbite proche de la Lune, où le Starship de SpaceX devait ensuite prendre le relais pour l’alunissage. D’après la nouvelle option évoquée par Bloomberg, Orion s’amarrerait au Starship dès l’orbite terrestre, puis l’ensemble du système mettrait le cap vers la Lune. Dans ce cadre, SLS conserverait probablement la fonction de lanceur pour placer Orion en orbite autour de la Terre, mais son rôle dans la suite de la mission serait nettement réduit.
Selon Bloomberg, l’administrateur de la NASA, Jared Isaacman, prévoit d’aborder cette question avec les entreprises impliquées dans le programme Artemis, tout en examinant l’état d’avancement actuel ainsi que les prochaines étapes. Il est précisé qu’un changement possible de l’architecture de mission pourrait se heurter à des résistances au Congrès américain, SLS demeurant un projet clé sur les plans politique et industriel aux États-Unis.
La NASA a présenté le programme lunaire Artemis en 2019. Artemis I consistait en un survol sans équipage de la Lune par Orion et s’est déroulée avec succès en 2022. Artemis II doit, pour la première fois, envoyer un équipage en orbite autour de la Lune (un lancement est prévu le 1er avril), tandis qu’Artemis III doit permettre l’atterrissage d’astronautes à la surface du satellite. Ainsi, si le programme est réorganisé, le rôle de SLS dans la mission Artemis III serait réduit au strict minimum.
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